Tại Diễn đàn Quản lý Internet (IGF) của Liên Hiệp Quốc lần thứ hai vừa diễn ra ở Brazil, trong khi giới truyền thông tập trung chủ yếu vào các vấn đề tên miền, giáo sư về luật thương mại điện tử và Internet Michael Geist lại cho rằng câu hỏi quan trọng hơn nhiều là: một tỉ người dùng kế tiếp sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với Internet? Thế giới hiện có hơn 1 tỉ người dùng Internet và con số này sẽ tăng lên gấp đôi trong thập kỷ tới. Theo ông, số người dùng mới sẽ có ảnh hưởng sâu rộng tới mạng, công nghệ, công nghiệp phần mềm máy tính, tiếp cận tri thức và môi trường của chúng ta. Để hiểu được sự ảnh hưởng này, chúng ta phải bắt đầu bằng việc xem xét xuất xứ của số người dùng đó.

Tại một điểm truy cập Internet ở Trung Quốc.

Mặc dù sẽ có một số người dùng mới ở Bắc Mỹ, châu Âu và những nước phát triển khác, phần lớn của sự tăng trưởng chắc chắn sẽ đến từ các quốc gia đang phát triển. Trung Quốc hiện là quốc gia sử dụng Internet lớn thứ hai thế giới và sẽ vượt qua Mỹ trong 1 hay 2 năm nữa (dự kiến số người dùng ở Trung Quốc sẽ tăng thêm 250 triệu trong thập kỷ tới). Những quốc gia như Ấn Độ và Brazil sẽ có thêm 200 triệu người dùng Internet, trong khi tỷ lệ phát triển nhanh nhất có thể thuộc về châu Phi. Một tỉ người dùng kế tiếp sẽ khác nhau về nhiều mặt chớ không chỉ là vị trí địa lý. Phần lớn người dùng Internet mới sẽ không nói tiếng Anh như tiếng mẹ đẻ, dẫn đến sự gia tăng áp lực về việc trang bị nhiều ngôn ngữ khác nhau trong hệ thống tên miền.

Hơn thế nữa, nhiều người dùng mới sẽ có quan điểm xã hội và văn hóa khác nhau về các vấn đề nóng như tự do ngôn luận trực tuyến, sự riêng tư và bản quyền. Họ sẽ giúp thay đổi các cuộc tranh luận về chính sách toàn cầu. Một tỉ người dùng kế tiếp cũng có thể sử dụng công nghệ khác để truy cập Internet. Sự xuất hiện mới đây của máy tính xách tay XO cho thấy những quốc gia đang phát triển có yêu cầu khác nhau như thế nào và công nghệ sẽ phải đáp ứng ra sao cho các thay đổi đó. Thực chất, những máy tính xách tay cao cấp, hào nhoáng với màn hình lớn, ổ DVD nhanh và ổ cứng dung lượng khổng lồ có thể nhường đường cho các thiết bị tiết kiệm năng lượng, bền chắc hơn và thích hợp hơn cho người dùng có cấp độ học vấn khác nhau. Hệ điều hành và phần mềm cũng có thể khác nhau. Microsoft và Apple đang là sự lựa chọn ưu tiên với phần lớn trong số 1 tỉ người dùng đầu tiên, nhưng 1 tỉ người dùng kế tiếp có thể chuộng phần mềm nguồn mở hơn, do nó miễn phí và cho phép bản địa hóa.

Không chỉ vậy, họ cũng sẽ sử dụng cách thức khác để truy cập Internet. Việc lắp đặt kết nối băng thông rộng rộng khắp có thể quá đắt đỏ ở một số quốc gia đang phát triển, dẫn đến sự lệ thuộc lớn hơn vào kết nối qua vệ tinh và không dây. Người dùng có thể sử dụng thiết bị di động như cách thức chính để kết nối Internet, chấp nhận tốc độ truy cập chậm hơn...

Theo Michael Geist, khi chúng ta chào đón 1 tỉ người dùng kế tiếp, chúng ta cần nhận biết rằng họ sẽ làm nhiều hơn là chỉ sử dụng Internet. Họ sẽ giúp định hình lại nó với giá trị, ngôn ngữ cùng văn hóa của chính họ.

Khôi Minh (Theo BBC)