Mùa giải V.League 2017 đã khởi tranh 2 vòng đấu đầu tiên với sự vượt trội của các đội bóng phía Bắc như FLC Thanh Hóa, Hà Nội FC, Than Quảng Ninh, trong khi các đội bóng phía Nam không có đại diện được đánh giá là ứng cử viên vô địch.

Thất bại của Becamex Bình Dương trong ngày đầu ra quân trên sân Gò Đậu, trước đối thủ ở nhóm trung bình Sanna Khánh Hòa được xem như hồi chuông báo động cho bóng đá phía Nam. Đội bóng từng được xem là "Chelsea Việt Nam" đã thay đổi chính sách nhân sự ở mùa giải này, khi lần lượt không tái ký hợp đồng với những cầu thủ tên tuổi, mà quyết định đôn gần chục cầu thủ trẻ lên đội 1. Việc này cần thiết trong kế hoạch phát triển bóng đá lâu dài ở địa phương. Thế nhưng, điều này đồng nghĩa cựu vương V.League chấp nhận "buông súng" trong cuộc đua tranh ngôi vô địch, ít nhất là một vài mùa giải. Nhiều năm qua, Becamex Bình Dương luôn nhập cuộc V.League với tư thế là ứng cử viên vô địch, còn mùa giải này xem như bóng đá phía Nam không còn "đầu tàu".

Địa phương từng sản sinh ra rất nhiều danh thủ ở miền Nam là TP Hồ Chí Minh với nhiều CLB danh tiếng lại là nơi "hụt hơi" nhanh nhất trong thời kỳ phát triển bóng đá chuyên nghiệp. Lần lượt những CLB "anh cả" như Công an TP Hồ Chí Minh, Hải Quan, Cảng Sài Gòn... bị xóa sổ. Sau 16 năm giải V.League, thành phố này mới trở lại với đội bóng mang tên TP Hồ Chí Minh. Tuy nhiên, đội bóng vừa trở lại V.League với vị trí vô địch hạng Nhất mùa giải 2016 cũng thuộc nhóm trung bình, tranh trụ hạng. Một CLB khác đóng tại TP Hồ Chí Minh là CLB Sài Gòn (thực chất chỉ là sự thay đổi tên gọi) chưa thể cạnh tranh để trở thành một thế lực tại V.League.

Ở ĐBSCL, đội bóng từng "làm mưa làm gió" thời kỳ đầu V.League là Long An cũng không còn là chính họ từ nhiều năm qua, thậm chí từng rớt hạng mùa giải 2011. Kể từ khi HLV Calisto ra đi, Long An không bổ sung được cầu thủ giỏi nào mới cũng như không thể giữ lại trụ cột của mình. Tuyến trẻ của Long An cũng chưa giới thiệu được một gương mặt nào xuất sắc. Đội bóng giàu truyền thống ở vùng ĐBSCL- Đồng Tháp với 2 lần vô địch quốc gia các năm 1989 và 1996, giờ đây đã không góp mặt tại V.League.

Có lẽ chưa bao giờ trên bản đồ bóng đá trong nước, những đội bóng phía Nam lại yếu thế như hiện nay. Trong khi đó, các đội bóng phía Bắc đang rất mạnh mẽ. Ngoài Thanh Hóa đang thể hiện tham vọng vô địch với những hợp đồng chất lượng mùa giải này, Than Quảng Ninh cũng cho thấy họ đã sẵn sàng cho cuộc đua. Đáng kể hơn hết vẫn là Hà Nội FC, vốn có cuộc nước rút ngoạn mục nhất lịch sử V.League để lên ngôi vô địch mùa giải 2016. Đội bóng này vẫn là ứng cử viên nặng ký nhất. Ngoài ra, Hải Phòng hay những đội bóng miền Trung như Sông Lam Nghệ An, SHB Đà Nẵng vẫn là những "người trong cuộc".

Bóng đá miền Nam với quá khứ vàng son đã cho rất nhiều người ký ức đẹp, nhưng người ta không thể cứ sống dựa vào quá khứ. Nếu các CLB phía Nam không phát triển được hệ thống đào tạo bóng đá trẻ cho riêng mình, sự tụt hậu sẽ ngày càng xa hơn.

Bài, ảnh: NGUYỄN MINH