Huy chương Olympic luôn là khát khao của các VĐV thể thao và họ phấn đấu nỗ lực không ngừng, có khi phải mất nhiều năm mới đạt được. Nhưng với tay vợt bóng bàn Mima Ito của Nhật Bản, huy chương Olympic đã đến với cô rất sớm, khi mới hơn 15 tuổi. Đó là chiếc huy chương đồng quý giá ở nội dung đồng đội nữ của xứ sở mặt trời mọc. Điều đó thể hiện tài năng, bản lĩnh của Mima Ito ngay ở lần đầu tiên tham dự Olympic.

Mima Ito (trái) đầy bản lĩnh và tự tin để mang về tấm huy chương đồng cho đội nữ Nhật Bản. Ảnh: Japan Times

Mima Ito đóng vai trò quyết định trong chiến thắng 3-1 đầy cảm xúc của đội nữ Nhật Bản trước đội nữ Singapore và qua đó trở thành vận động viên bóng bàn đoạt huy chương Olympic trẻ nhất lịch sử. Ở trận đánh đơn đầu tiên, đội nữ Nhật Bản đã sớm gặp bất lợi do tay vợt hạng 8 thế giới Ai Fukuhara bất ngờ bị Yu Mengyu của Singapore đánh bại với tỷ số 3-2. Tuy nhiên, Kasumi Ishikawa đã lấy lại thế quân bình cho Nhật Bản nhờ chiến thắng 3-0 trước tay vợt hạng 4 thế giới Feng Tianwei. Sau đó, Mima Ito cùng Ai Fukuhara đã thi đấu rất xuất sắc để đánh bại cặp đôi Zhou Yihan và Yu Mengyu với tỷ số 3-1 trong một trấn đấu rất gay cấn, giành giật từng điểm. Thừa thắng xông lên, Mima Ito – hạng 9 thế giới, đã giành chiến thắng quyết định chung cuộc cho Nhật Bản khi hạ đối thủ "trên cơ" Feng Tianwei 3-0 rất thuyết phục.

11 tuổi, Mima Ito từng đánh bại tay vợt xếp hạng 50 thế giới. 2 năm sau, cô cùng với tay vợt Miu Hirano đoạt ngôi vô địch đôi nữ ở giải Đức Mở rộng và là cặp đôi nhỏ tuổi nhất giành chiến thắng ở hệ thống giải ITTF World Tour của Liên đoàn bóng bàn quốc tế (ITTF). Tháng 3-2014, cặp đôi này tiếp tục vô địch giải đấu của ITTF ở Tây Ban Nha trước khi lên ngôi ở chung kết ITTF World Tour Grand Finals tại Bangkok (Thái Lan) vào tháng 12-2014. Đến tháng 3-2015, cô đoạt chức vô địch đơn nữ ở giải Đức Mở rộng. Còn nhớ, chính Mima Ito từng khiến làng bóng bàn thế giới chấn động khi đánh bại Ding Ning (tay vợt của Trung Quốc xếp hạng 2 thế giới và là nhà vô địch thế giới 2015) ở trận tứ kết vòng loại Olympic khu vực Đông Á tại Hồng Công.

Cùng đội nữ Nhật Bản đoạt huy chương đồng ở Olympic Rio 2016 khi mới 15 tuổi 300 ngày, Mima Ito đã trở thành vận động viên bóng bàn đoạt huy chương Olympic trẻ nhất lịch sử, xô đổ thành tích 16 tuổi 1 tháng và 3 ngày của tay vợt Trung Quốc Guo Yue, khi vận động viên này đoạt huy chương đồng đôi nữ ở Olympic Athens 2004.

Mặc dù chỉ có được tấm huy chương đồng, nhưng Mima Ito ngày càng xứng đáng là chỗ dựa cho đội bóng bàn nữ Nhật Bản trong những trận đấu lớn. Bóng bàn xứ sở mặt trời mọc hoàn toàn có thể trông đợi vào tài năng của Mima Ito để giành HCV ở Olympic 2020 ngay tại quê nhà.

Văn Tùng