Những ngày giáp Tết, sân nhà chị Phạm Thị Mới ở phường Sóc Trăng, TP Cần Thơ, phủ kín các mẻ củ cải trắng và nhiều loại khô cá. Trong nhà, nhiều người tất bật sơ chế nguyên liệu, đóng gói từng mẻ hàng, tiếng nói cười rộn ràng. Từ những món “nhà làm” quen thuộc trong bữa cơm gia đình, hơn 8 năm qua, chị Mới kiên trì khởi nghiệp, xây dựng thương hiệu “Cô Mới” và đưa hương vị quê nhà đến nhiều tỉnh, thành.

Chị Phạm Thị Mới, phường Sóc Trăng, TP Cần Thơ, kinh doanh đa dạng các sản phẩm, trong đó có 6 sản phẩm đạt OCOP 3 sao.

Theo chị Mới, do kinh tế gia đình khó khăn nên vốn khởi nghiệp của chị không đáng kể, chủ yếu lấy công làm lời. Ban đầu chị bán ba khía muối, đăng bán trên Zalo, Facebook cá nhân. Khoảng 3 tháng, thấy đầu ra ổn định, chị mạnh dạn xoay xở vốn mua thêm nguyên liệu, làm nhiều hơn để bán. Để ba khía muối tăng hạn sử dụng, chị tập trung cải tiến quy trình nên sản phẩm có thể bảo quản khoảng 6 tháng.

Đến năm 2019, chị đăng ký hộ kinh doanh “Cơ sở sản xuất ba khía muối Cô Mới”; năm 2021 đổi tên thành “Cơ sở sản xuất chế biến nông lâm thủy sản Cô Mới” và mở rộng thêm nhiều mặt hàng như khô cá các loại, mắm tép, mắm cá lóc…

Bước ngoặt giúp thương hiệu được biết đến nhiều hơn là mứt củ hành tím. Chị Mới chia sẻ: “Do ảnh hưởng dịch COVID-19, hành tím khó tiêu thụ nên tôi mua khoảng 200kg củ hành tím để hỗ trợ bà con nông dân. Ban đầu, tôi chế biến thành hành phi, hành sấy khô, bột hành, hành ngâm chua ngọt… nhưng lượng tiêu thụ không đáng kể. Sau đó, tôi chuyển hướng sang làm mứt củ hành tím, chỉ nghĩ đơn giản củ hành có nhiều dưỡng chất, tốt cho sức khỏe”.

Theo chị Mới, để làm thành công mứt củ hành tím, chị mất khoảng 8 tháng mày mò, nghiên cứu, khó nhất là xử lý mùi hăng. Một mẻ mứt làm khoảng 10 ngày, riêng công đoạn khử mùi mất khoảng 6 ngày. Trung bình 1kg củ hành tím chỉ làm được khoảng 300g mứt. Đổi lại, mứt giữ khoảng 5% mùi đặc trưng, dai giòn, vị chua ngọt nhẹ. Hiện sản phẩm có thể làm quanh năm; riêng dịp Tết, cơ sở bán khoảng 500-700 hộp mứt củ hành tím, giá bán dao động từ 50.000-90.000 đồng/hộp.

Từ năm 2023, cơ sở của chị Mới phát triển thêm nhóm sản phẩm xá bấu và xem đây là hướng đi chủ lực. Theo chị, xá bấu có thị trường tiêu thụ lớn, trong khi địa phương có sẵn nguồn củ cải dồi dào nên thuận lợi thu mua, giảm chi phí vận chuyển. Ban đầu, cơ sở kinh doanh xá bấu mặn và xá bấu ngọt, được khách hàng ưa chuộng; đến nay đã phát triển thành 5 sản phẩm, gồm: xá bấu mặn, xá bấu ngọt, xá bấu chua ngọt, xá bấu giòn và xá bấu rim. Đáng chú ý, xá bấu giòn là sản phẩm mới ra mắt vào năm 2025, có quy trình cầu kỳ nhất: củ cải được chọn loại chắc, gọt vỏ, ngâm muối rồi đem phơi; sau đó mỗi ngày đều ướp gia vị và tiếp tục phơi liên tục 8-10 ngày mới ra thành phẩm. 

Hiện nay, “Cô Mới” có hơn 40 mặt hàng, từ ba khía, tôm khô, dưa kiệu, mứt củ hành tím đến các dòng xá bấu và nhiều sản phẩm mắm, khô cá các loại. Trong đó, có 6 sản phẩm đạt OCOP 3 sao, gồm: ba khía muối, tôm khô, dưa kiệu truyền thống, mứt củ hành tím, xá bấu chua ngọt và xá bấu ngọt. Xá bấu và ba khía muối là hai mặt hàng chủ lực, với sản lượng tiêu thụ khoảng 5 tấn xá bấu/năm và 2-3 tấn ba khía/năm, góp phần mang về doanh thu cho cơ sở khoảng 1,5 tỉ đồng/năm. Các sản phẩm thương hiệu “Cô Mới” hiện được phân phối qua khoảng 25 đại lý, nhà hàng và cửa hàng thực phẩm sạch ở nhiều tỉnh, thành.

Chia sẻ về dự định sắp tới, chị Mới mong muốn đầu tư thêm nhà xưởng và khu nhà phơi để nâng công suất, tiếp tục mở rộng thị trường, đưa hương vị đặc trưng quê hương đến người tiêu dùng ở nhiều vùng miền.

Bài, ảnh: KIẾN QUỐC