Arsenal (trái) và Liverpool - ai sẽ vượt qua sự thất thường trong cuộc chiến ở Emirates? Ảnh: d.yimg.com

Arsenal và Liverpool được coi là hai ứng cử viên vô địch, nhưng phong độ từ đầu giải đến giờ thất thường giống nhau: có thể thắng những đội mạnh, nhưng rồi gục ngã trước những đội bóng yếu. Cuộc chạm trán cuối tuần này giữa Arsenal và Liverpool không chỉ là nỗi mong đợi của người hâm mộ mà còn của hai đội bóng này: tạo ra bước ngoặt để tiếp tục xây đắp tham vọng vô địch.

Dù Liverpool đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 38 điểm, nhưng vẫn khiến cổ động viên nhà tiếc nuối vì bỏ lỡ không ít những cơ hội tốt hơn để gia tăng cách biệt với các đối thủ đeo bám. Vòng đấu vừa qua, dù được thi đấu trên sân nhà gặp đội Hull City mới thăng hạng, nhưng Liverpool chủ quan nên bị dẫn trước 2 - 0 và chỉ gỡ hòa 2-2 nhờ sự xuất thần của tiền vệ Steven Gerrard. Trước đó, Liverpool còn bị chia điểm trên sân nhà với những đội dưới cơ như: Stoke City, Fulham, West Ham... Hiện nay, dẫn đến cách biệt giữa Liverpool và đội nhì bảng Chelsea chỉ là một điểm, nên Liverpool cần phải thắng Arsenal để duy trì vị trí dẫn đầu. Nhưng khoan thủng hàng phòng ngự Arsenal là một “câu đố khó” bởi họ có hiệu số ghi bàn thấp nhất trong 5 đội dẫn đầu bảng xếp hạng. Người hâm mộ ví von rằng thiếu tiền đạo Fernando Torres thì Liverpool như một võ sĩ quyền anh thiếu đi những cú knock-out, tiền đạo mới chiêu mộ Robbie Keane chỉ gây thất vọng... Hiện nay, ghi bàn chỉ trông chờ vào hàng tiền vệ. Tuy nhiên, trên sân khách, Liverpool có cơ hội thể hiện sở trường phòng ngự, “rình rập” cơ hội. Đây cũng là cách mà họ đã hạ Chelsea ngay trên “pháo đài” Stamford Bridge đầu mùa giải năm nay.

Arsenal cũng tương tự Liverpool. Họ từng hạ Manchester United, Chelsea đầu mùa bóng, nhưng “pháo thủ” lại tịt ngòi trước những đội bóng ít tên tuổi. Trận vừa qua, Arsenal lại bị Middlesbrough cầm hòa 1-1 trong một thế trận mà ai cũng nghĩ Arsenal sẽ giành trọn 3 điểm. Đội hình Arsenal hiện nay có vẻ yếu hơn trước khi nhiều ngôi sao ra đi như: Mathieu Flamini, Gilberto Silva, Hleb... Hàng phòng ngự của họ chưa bao giờ “tệ” hơn: thủng lưới 20 bàn/17 trận. Sức tấn công lại suy giảm đáng kể do “thần đồng” Theo Walcott chấn thương...

Xếp thứ 5 sau 17 vòng đấu, kém Liverpool 8 điểm, có thể nói cơ hội vẫn còn với Arsenal dù mong manh. Vấn đề quan trọng với Arsenal là phải hạ đối thủ trực tiếp Liverpool để rút ngắn cách biệt, tự tạo cơ hội mới cho mình. Những ngôi sao được kỳ vọng nhiều trong cuộc chạm trán với Liverpool là Van Persie, Adebayor và Cesc Fabregas.

Dự đoán: hòa.

TUẤN NGHĨA