HLV Datuk Ong Kim Swee của tuyển Malaysia cho rằng AFF Suzuki Cup sắp tới là một đấu trường rất khác, thử thách hơn nhiều so với Đại hội thể thao Đông Nam Á - SEA Games. Thế nhưng, nhà cầm quân 45 tuổi vẫn kỳ vọng tái hiện tinh thần của các cầu thủ Malaysia cách đây 5 năm, thời điểm ông đưa bóng đá nước nhà đăng quang giải đấu khu vực ở Jakarta (Indonesia).

Các cầu thủ Malaysia đang tích cực tập luyện để đạt được thành công tại AFF Suzuki Cup 2016, sau khi từng vào đến bán kết và chung kết giải đấu này. Ở các trận giao hữu trong tháng 10 vừa qua, mặc dù chơi với hai đội hình, nhưng tuyển Malaysia vẫn làm người hâm mộ hài lòng với hai trận hòa (0-0 với Singapore hôm 7-10 và 1-1 với Afghanistan 4 ngày sau đó). Theo ông Ong Kim Swee, tuyển Malaysia hiện có những cầu thủ tốt nhất, trong đó có 4 cầu thủ từ đội hình giành huy chương vàng SEA Games 2011 gồm Khairul Fahmi Che Mat, Fadhli Shas, Baddrol Bakhtiar và Irfan Fazail. Tuy nhiên, ông tỏ ra rất tiếc nuối vì bộ tứ của CLB Johor Darul Ta’zim gồm Safiq Rahim, Amirulhadi Zainal, Aidin Zafuan và Kunanlan sớm công bố từ giã tuyển quốc gia Malaysia hồi tháng 6.

Tại AFF Suzuki Cup 2016, tuyển Malaysia xếp ở bảng B cùng với Campuchia, chủ nhà Myanmar và tuyển Việt Nam. HLV Datuk Ong Kim Swee nhận định một cách dè dặt rằng sẽ không có đội nào là "kẻ lót đường" và cũng không có trận đấu nào được cho là dễ dàng. Cách đây 10 năm, tuyển Malaysia dễ dàng hơn để vào bán kết, nhưng bây giờ thì không. Ngay cả như tuyển Campuchia cũng đã chơi bóng kỹ thuật hơn, đồng thời ra trận với chiến thuật tốt hơn nhiều.

Tuyển Malaysia hiện đã hội đủ 26 "binh hùng tướng mạnh" cho trận giao hữu cuối cùng trước Papua New Guinea vào ngày 14-11, trước khi HLV Ong Kim Swee loại bỏ 3 cầu thủ để hoàn chỉnh danh sách 23 cầu thủ tham dự AFF Suzuki Cup 2016. "Những chú hổ" sẽ lên đường sang Myanmar vào ngày 16-11, và sẽ khởi đầu AFF Suzuki Cup 2016 sau đó 4 ngày, với cuộc chạm trán tuyển Campuchia.

Văn Tùng