Trận đấu giữa Nhật Bản và Paraguay diễn ra khá cân bằng trên sân Loftus Versfeld tối 29-6. Tuyến tiền vệ Nhật Bản tranh chấp, đeo bám quyết liệt, khiến Paraguay gặp nhiều khó khăn trong tổ chức tấn công, buộc phải sử dụng những đường chuyền vượt tuyến thiếu chính xác, khiến các tiền đạo Santa Cruz, Barrios hầu như “đói bóng”. Đầu trận, Nhật Bản có hai pha dứt điểm bằng sút xa nhưng không gây nguy hiểm cho khung thành thủ môn Villar.

Một pha tranh bóng quyết liệt giữa hậu vệ Das Silva (Paraguay) và tiền đạo Honda (Nhật Bản). Ảnh: AP

Nửa cuối hiệp một, trận đấu sôi nổi hơn với những tình huống sóng gió được tạo ra về phía khung thành hai đội. Phút 20, tiền đạo Lucas Barrios của Paraguay đi bóng kỹ thuật qua hai hậu vệ Nhật Bản, nhưng dứt điểm quá nhẹ, trúng chân thủ môn Kawashima bật ra ngoài. Ngay lập tức, Nhật Bản đáp trả bằng cú sút xa rất căng của tiền vệ Matsui dội xà ngang khung thành Paraguay. 8 phút sau, từ pha đá phạt góc của đồng đội, tiền đạo Santa Cruz có bóng ở vị trí khá trống trải trước khung thành Nhật Bản, nhưng lại sút bóng đi chệch cột. Trước khi kết thúc hiệp một, ở vị trí thuận lợi trước vùng cấm địa Paraguay, tiền đạo Honda cũng bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số cho Nhật Bản khi sút xa thiếu chuẩn xác.

Hiệp hai, Paraguay bắt đầu tăng tốc với những pha tấn công vào thẳng trung lộ Nhật Bản. Tuy nhiên, hàng phòng ngự đội bóng xứ sở mặt trời mọc vẫn đứng vững nhờ lối chơi lăn xả, bọc lót tốt. Ban huấn luyện Paraguay đã tung tiền đạo Valdez vào thay Benitez với hy vọng tạo sự khác biệt trong tấn công. Nhật Bản phải lùi thấp đội hình để chống đỡ và chớp cơ hội tấn công nhanh với cặp tiền đạo năng nổ Honda và Okazaki vừa vào sân. Cuối trận, Nhật Bản có những pha tạt bóng từ hai biên cho các tiền đạo lao vào đánh đầu rất hiểm, nhưng không thắng được thủ môn Villar phản xạ nhanh nhạy, quyết đoán.

Hòa 0-0 sau 90 phút, Nhật Bản và Paraguay phải đá thêm hai hiệp phụ. Paraguay liên tục khiến khung thành Nhật Bản chao đảo. Đáng kể nhất là tình huống tiền đạo Valdez sút bóng trúng chân của thủ môn của Nhật Bản bật ra ngoài trong tình huống đối mặt cận thành; rồi tiền vệ Barreto đệm bóng vọt xà ngang...

Hiệp phụ thứ 2, Paraguay có nhiều quả đánh đầu về phía khung thành Nhật Bản nhưng chưa đủ độ khó để thắng được thủ môn Kawashima. Bên phía Nhật Bản, tiền đạo Honda lùi về đá tiền vệ, tỉa nhiều pha bóng vào trung lộ cho các tiền đạo dứt điểm. Dù vậy, kết thúc thời gian hiệp phụ, vẫn không có bàn thắng nào được ghi.

Nhật Bản và Paraguay phải phân định thắng bại bằng những loạt đá luân lưu. Các cầu thủ Paraguay rất bản lĩnh khi thực hiện thành công 5 quả sút đầu tiên trong khi hậu vệ Komano của Nhật Bản đá bóng trúng xà ngang ra ngoài. Paraguay thắng với tỷ số 5-3 và lần đầu tiên vào tứ kết World Cup. Còn Nhật Bản dù phải dừng bước nhưng vẫn có thể ngẩng cao đầu.

TUẤN NGHĨA