Năm 2008, đội tuyển U-22 Việt Nam đá giải truyền thống lâu đời nhất của Malaysia là Merdeka Cup đã bất ngờ đăng quang sau đúng nửa thế kỷ. Chiếc cúp danh giá ấy của thầy trò Mai Đức Chung sau khi hòa không bàn thắng với chủ nhà Malaysia ở 90 phút rồi thắng trên chấm luân lưu 11m như một dấu son cho bóng đá trẻ Việt Nam.

Malaysia có một hệ thống đào tạo trẻ tốt với tính kế thừa hoàn hảo lối chơi xuyên suốt từ đội tuyển quốc gia.

Dấu ấn đầu tiên của bóng đá trẻ Malaysia là chỉ một năm sau, họ lên ngôi vô địch SEA Games 25 sau 90 phút chấp nhận đá với thế kèo dưới của U-23 Việt Nam và thắng từ bàn phối hợp phản lưới nhà của trung vệ Xuân Hợp. Rất nhiều học trò của ông Calisto khi ấy trên đất Lào đã khóc như mưa vì không thể tin nổi khi chỉ vài ngày trước đó, họ từng thắng chính đối thủ này với tỉ số cách biệt 3-1 ở vòng bảng.

Công đầu ở pha lội ngược dòng của Malaysia phải kể đến HLV đầu bạc Rajagobal biết mình biết người với lối chơi đeo bám rát và chịu khó phá đối thủ hơn là căng sức ra đá đôi công với Việt Nam. Cũng với kiểu đá cù cưa đấy, một năm sau Rajaobal lại dẫn dắt học trò qua mặt tuyển Việt Nam 2-0 lượt đi bán kết AFF Cup và lượt về cầm hòa 0-0 ngay trên sân Mỹ Đình. Người Mã lại là người chiến thắng cuối cùng trong hai trận chung kết với Indonesia để khẳng định sức mạnh thật của họ chứ không phải ăn may.

Mới đây, hậu duệ của Rajagobal là ông thầy trẻ 41 tuổi Ong Kim Swee lại vô địch giải quốc tế U-21 quốc tế báo Thanh Niên sau trận thắng 1-0 trước U-21 Việt Nam. Có thể thấy rất rõ sự kế thừa của Ong Kim Swee từ lối chơi cho đến một tinh thần vững chắc dưới sức ép trên mặt sân Pleiku có hơn 10 ngàn khán giả tràn cả xuống đường piste.

Chính HLV Ong Kim Swee là người huấn luyện U-23 Malaysia đoạt chức vô địch SEA Games hồi năm ngoái trên sân Bung Karno của chủ nhà Indonesia có đến 100 ngàn khán giả uy hiếp tinh thần đội khách rất ghê gớm. Thế nhưng người Mã đã cho thấy họ có thần kinh thép dữ dội cùng một lối chơi có thể không đẹp mà hiệu quả.

Những ấn tượng của người Mã khiến làng bóng Đông Nam Á phải thán phục vì sau một thế hệ thì họ lại giới thiệu lứa kế thừa tiếp theo. Nó thể hiện sự đầu tư bài bản, đúng lộ trình và quan trọng nhất là lối chơi có tính bản sắc tương đồng từ đội tuyển quốc gia cho đến các lứa trẻ. Điều này bóng đá Việt Nam phải học sau hơn 4 năm ngủ quên từ hồi đoạt chiếc cúp Merdeka của người Mã…

Bài, ảnh: SONG HUY