Cuộc đối đầu giữa Mỹ và Bồ Đào Nha là cuộc chiến không khoan nhượng, bởi nếu thua, đội tuyển Bồ Đào Nha sẽ xách va- li về nước; còn với Mỹ, nếu mất trắng 3 điểm, đường vào vòng 2 trở nên xa vời hơn. Đối đầu với đội tuyển Bồ Đào Nha đang khao khát giành chiến thắng, HLV Klinsmann có sự điều chỉnh trong trong chiến thuật, chuyển từ 4-4-2 sang 4-2-3-1 nhằm tập trung phòng ngự và chờ cơ hội tổ chức phản công. Đội tuyển Bồ Đào Nha cũng có nhiều thay đổi nhân sự trong đội hình xuất phát, do một số trụ cột bị chấn thương, hoặc bị án phạt sau khi bị thẻ đỏ. 

 Đúng như dự đoán, đội tuyển Bồ Đào Nha chủ động thi đấu tấn công ngay từ đầu và họ sớm tạo được thế trận áp đảo trước đội tuyển Mỹ. Xét về từng cá nhân, không thể phủ nhận, Bồ Đào Nha có lực lượng mạnh hơn, với nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, điểm số của họ phục thuộc rất nhiều vào sự tỏa sáng của các ngôi sao. Trong trận này, dù chưa đạt phong độ cao nhất, nhưng Ronaldo thi đấu xông xáo hơn; thu hút được sự tập trung số đông các hậu vệ của đội tuyển Mỹ.

Tỷ số của trận đấu được mở khá sớm, sau tình huống mắc lỗi cá nhân của hậu vệ đội tuyển Mỹ. Phút thứ 5, trong một pha phối hợp không mấy nguy hiểm của Bồ Đào Nha, hậu vệ G.Cameron (20-Mỹ) bất cẩn phá bóng hỏng, bóng đến chân của L.Nani đang đứng trong vòng cấm địa của thủ môn T.Howard. Cầu thủ này không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn mở tỉ số cho Bồ Đào Nha. Bàn thắng của L.Nani là bàn thắng đầu tiên của Bồ Đào Nha tại World Cup lần này. Sau bàn mở tỉ số, Ronaldo và các đồng đội gở bỏ được gánh nặng tâm ký, thi cởi mở, thanh thoát hơn.

Ngược lại, dù bị thua sớm, nhưng các học trò của HLV người Đức Klinsmann vẫn bình tĩnh, tự tin thi đấu với chiến thuật đã đề ra. Họ không nôn nóng dâng cao đội hình mà vẫn tổ chức phòng ngự chặt chẽ ở sân nhà, làm cho Ronaldo không có khoảng trống để thâm nhập vào khu cấm địa. Dù trận này Ronaldo được hoạt động rộng hơn, nhưng vẫn còn đang mất hút trước tuyến phòng ngự đã được tổ chức lại rất chặt của đội tuyển Mỹ. Đội trưởng Bồ Đào Nha vẫn chưa có cơ hội dứt điểm nguy hiểm, cũng như chưa có những đường chuyền mang tính quyết định. Ngược lại, “những chú Sam” đã khai khá tốt khe hở ở tuyến phòng ngự của đội tuyển Bồ Đào Nha và tổ chức những pha phản công rất sắc nét với các pha bóng đột phá của C.Dempsey, hay những cú sút xa hiểm hóc của các cầu thủ từ tuyến 2.

Bồ Đào Nha có tỉ lệ kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng việc thiếu vắng các trụ cột ở tuyến phòng ngự, buộc các tiền vệ Bồ Đào Nha phải thường xuyên lùi về phần sân nhà để hỗ trợ phòng thủ. Chính vì vậy, họ không quá mạo hiểm dâng cao đội hình tấn công nên chưa tạo được sức ép về phía khung thành đội tuyển Mỹ. Ronaldo có một vài cơ hội đá phạt phía trước khung thành thủ môn T.Howard nhưng tất cả đều bị anh phung phí.

 Đầu hiệp 2, HLV Klinsmann chỉ đạo các học trò tiếp tục khai thác những sơ hở ở tuyến phòng ngự chắp vá của thủ Bồ Đào Nha và tiên tục tổ chức các pha tấn công vào cánh trái- nơi được coi là yếu nhất của Bồ Đào Nha. Đội tuyển Mỹ đã có được những cơ hội ghi bàn rõ ràng, nguy hiểm hơn và nỗ lực không mệt mỏi của họ đã thành công. Phút 64, trong một pha phối hợp đá phạt góc ở cánh phải, sau 2-3 nhịp bóng lập bập trước khung thành thủ môn Beto, bóng đến chân J. Jonees. Ở cự ly trên 20m, J. Jonees tung cú sút căng vào góc xa khung thành, gỡ hòa 1-1 cho đội tuyển Mỹ.

Hai đội trở lại vạch xuất phát, trận đấu trở nên hấp dẫn hơn, các cầu thủ Bồ Đào Nha dồn sức lên tấn công. Mục tiêu của họ là phải ghi bàn và giành chiến thắng. Tuy nhiên, trong một trận đấu mà Ronaldo thi đấu không khởi sắc, các pha tấn công của Bồ Đào Nha không quá đột biến, bất ngờ nên dễ dàng bị hóa giải. Thủ môn T.Howard lại có thêm một trận thi đấu quá xuất sắc, cản phá thành công nhiều pha dứt điểm của các chân sút Bồ Đào Nha. Đội tuyển Mỹ thi đấu rất tự tin và họ đã chính thức loại Bồ Đào Nha khỏi cuộc đua vào vòng 2 với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 của C. Dempsey (8-My) ở phút 81 của trận đấu.

Càng về cuối trận, các cầu thủ Mỹ co về bảo vệ tỉ số. Khi mọi người tưởng rằng đội tuyển Mỹ sẽ chính thức ghi tên mình vào vòng 2, còn Bồ Đào Nha sẽ bị loại ngay sau trận này, thì niềm hy vọng đã sáng rõ trở lại cho Rionaldo và đồng đội. Ở những giây cuối cùng của trận đấu (phút 90+5), S. Varela (18-Bồ Đào Nha) vụt sáng và ghi bàn gỡ hòa 2-2, đem về 1 điểm quý giá và cơ hội đi tiếp vào vòng 2 cho đội tuyển Bồ Đào Nha.

 Trần Quang

L.Nani (17) đã giúp đội tuyển Bồ Đào Nha mở tỉ số trận đấu từ phút thứ 5 của trận đấu.

Ronaldo bị các cầu thủ Mỹ kèm rất chặt, không có cơ hội để ghi bàn.

J. Jonees (13 Mỹ) gỡ hòa 1-1 cho đội tuyển Mỹ.