Tiền vệ Arshavin (trái) - niềm cảm hứng mới của Arsenal. Ảnh: Getty Images

Arsenal khởi đầu mùa bóng 2008-2009 tuyệt vời khi luôn luôn giữ vị trí đầu bảng. Thế nhưng, từ cuối năm 2008, không chỉ bị bật khỏi nhóm tranh chấp ngôi đầu, các học trò của “Giáo sư” Arsène Wenger đã bị Aston Villa “gạt” khỏi vị trí thứ 4 - suất dự cúp C1 châu Âu cuối cùng dành cho bóng đá Anh trong mùa giải 2009-2010. Điều đó cũng dễ lý giải khi chấn thương của hàng loạt trụ cột như: Eduardo da Silva, Rosicky, Theo Walcott... đã khiến “pháo thủ” đuối dần.

Thế nhưng, trong mấy trận gần đây, Arsenal đã rũ bỏ mọi áp lực. Hai trận vừa qua, họ đã loại AS Roma bằng những loạt đá luân lưu nghẹt thở để giành vé vào tứ kết Cúp C1 châu Âu. Bản lĩnh vững vàng qua màn “đấu súng” đó cho thấy các cầu thủ trẻ của Arsenal đã có sự tiến bộ về bản lĩnh thi đấu, cùng sự trở lại sau chấn thương của các ngôi sao. Arsenal lại phô diễn vẻ đẹp của lối đá tấn công sở trường khi đè bẹp Blackburn Rovers với tỷ số 4 - 0 để giành lại vị trí thứ 4 từ tay Aston Villa. Với phong độ và khí thế đó, chắc chắn Arsenal không chỉ có khả năng giữ chắc chiếc vé dự Cúp C1 châu Âu năm sau mà còn khởi động lại hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch giải ngoại hạng Anh - dù rất mong manh bởi chỉ còn 9 vòng đấu, họ kém đội đầu bảng Manchester United tới 13 điểm. Tuy nhiên, Arsenal còn hai mặt trận nữa để phấn đấu là Cúp C1 châu Âu và Cúp FA.

Việc Arsenal lấy lại phong độ là sức bật của tập thể cầu thủ luôn thi đấu đoàn kết, gắn bó, không hề nản trước mọi khó khăn. Nhưng phải kể đến sự chói sáng của tiền vệ “tân binh” người Nga Andrei Arshavin, cầu thủ mới gia nhập đội đầu năm 2009 với giá chuyển nhượng gần 17 triệu bảng Anh từ CLB Zenit. Chỉ sau vài trận, Arshavin đã chứng tỏ giá trị của một ngôi sao khi đã xốc dậy hàng tấn công của đội nhà với lối đá mạnh mẽ, quyết đoán cùng thể lực, kỹ thuật tốt, đặc biệt từ trận thắng đầu tiên rất ngoạn mục vào lưới Blackburn Rovers và kiến tạo nhiều cơ hội cho đồng đội bắn phá khung thành đối phương. Người hâm mộ và cổ động viên Arsenal đang rất kỳ vọng Arshavin sẽ góp phần đưa Arsenal tìm lại đẳng cấp trước đây, lối chơi tấn công đẹp mắt, ấn tượng và hiệu quả. Một cầu thủ khác cũng góp phần quan trọng trong đội hình Arsenal là tiền vệ Theo Walcott. Ngôi sao 20 tuổi này vừa tái xuất sau thời gian dài chấn thương đã bứt phá tốc độ, lắt léo bên cánh phải, khiến hàng phòng ngự của Blackburn Rovers chao đảo, tạo ra nhiều khoảng trống cho đồng đội “bắn phá”. HLV Arsène Wenger giờ đây rất tự tin nói: “Phong độ tốt của Theo Walcott và Arshavin đang truyền cảm hứng cho Arsenal, để chúng tôi tiếp tục nhắm tới những mục tiêu lớn trong giai đoạn quyết định của mùa giải này”.

TUẤN NGHĨA