Nhờ có hương thơm dễ chịu, cây hương thảo lâu nay được dùng như một loại gia vị nấu ăn phổ biến. Còn trong y học, cây này được đánh giá như là một loại dược liệu tự nhiên giúp giảm viêm tốt nhất.

Cây hương thảo dạng tươi hoặc sấy khô có thể được dùng để thêm vào các món ăn.  Ảnh: Brock
 

Theo các chuyên gia, viêm là phản ứng tự nhiên của cơ thể trước tình trạng chấn thương hoặc nhiễm trùng và nó là điều không thể tránh khỏi ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, không phải mọi tình trạng viêm đều có lợi. Viêm mãn tính (tức tình trạng viêm kéo dài) có thể cực kỳ có hại cho sức khỏe và có liên quan đến nhiều vấn đề nghiêm trọng như bệnh tiểu đường, bệnh tim mạch, các rối loạn sức khỏe tâm thần (như trầm cảm) và thậm chí là một số loại ung thư. Và một biện pháp đơn giản nhưng hiệu quả để chống lại tình trạng viêm mãn tính là kết hợp các loại thực phẩm và thảo mộc có đặc tính chống viêm vào bữa ăn hằng ngày. Trong số đó, hương thảo nổi bật là loại thảo mộc được chuyên gia dinh dưỡng khuyên dùng vì nó có công dụng làm giảm viêm tự nhiên.

Hương thảo chứa polyphenol, hoạt chất nguồn gốc thực vật có tác dụng chống viêm bằng cách nhắm vào các con đường khác nhau liên quan đến phản ứng viêm. Cụ thể, hương thảo chứa các hợp chất có thể ức chế chất gây sưng viêm cytokine, từ đó giúp kiểm soát tình trạng viêm trong cơ thể. Thảo mộc này cũng giàu chất chống ôxy hóa, giúp trung hòa các gốc tự do và giảm tình trạng căng thẳng ôxy hóa, tác động giúp cải thiện sức khỏe tế bào.

Trong một nghiên cứu về vai trò của cây hương thảo trong các rối loạn hệ thần kinh, các chuyên gia phát hiện hàm lượng axít carnosic và axít rosmarinic trong cây hương thảo có tác dụng chữa bệnh nhiều nhất trong số các hợp chất phenolic. Ðây là các hợp chất có lợi ích chống viêm và chống ôxy hóa, nên không chỉ giúp điều trị tình trạng viêm mà còn giúp điều trị nhiều vấn đề sức khỏe khác. Vì thế, các nhà khoa học cho rằng hương thảo nên được xem là liệu pháp thay thế để điều trị tình trạng viêm, đau, lo âu và rối loạn trí nhớ.

Những lợi ích sức khỏe khác của hương thảo

+ Kích thích mọc tóc. Dầu hương thảo, sản phẩm được chiết xuất từ ​​cây hương thảo, đã được thử nghiệm và chứng minh là có hiệu quả trong việc thúc đẩy mọc tóc. Như trong một nghiên cứu so sánh hiệu quả của dầu hương thảo với thuốc kích thích mọc tóc minoxidil, những người tham gia nhận thấy tóc mọc đáng kể sau khi sử dụng cả 2 sản phẩm sau 6 tháng và không có sự khác biệt nào giữa hiệu quả của 2 phương pháp điều trị.

+ Cải thiện sức khỏe da. Theo một nghiên cứu năm 2023, hương thảo cũng có khả năng giúp chữa lành da. Các nhà nghiên cứu cho biết tình trạng căng thẳng ôxy hóa đối với da (vì các yếu tố như tia cực tím, ô nhiễm môi trường và căng thẳng tâm lý mãn tính) có thể gây tổn thương và dẫn đến lão hóa da nhanh hơn, cũng như góp phần gây ung thư da. Nhờ đặc tính chống ôxy hóa và chống viêm, hương thảo có thể giúp điều trị một số bệnh về da khi chúng ta ăn hoặc bôi hương thảo lên da.

+ Chống ung thư. Theo một nghiên cứu năm 2020, tiêu thụ hương thảo có thể giúp ngăn chặn sự hoạt hóa của chất gây ung thư, tăng hoạt động của enzyme chống ôxy hóa, giảm tình trạng viêm kích thích khối u, giảm sự phát triển của tế bào (có thể dẫn đến sản xuất tế bào ung thư), kích thích tế bào chết theo chương trình và ngăn chặn sự phát triển và xâm lấn của khối u.

+ Tăng cường sức khỏe não bộ. Theo một đánh giá năm 2020, chiết xuất hương thảo cho thấy đặc tính chống co thắt, giảm đau, chống viêm, chống lo âu và tăng cường trí nhớ hiệu quả. Các nhà nghiên cứu phát hiện các thành phần của hương thảo cho thấy triển vọng trong điều trị lo âu, trầm cảm, bệnh Alzheimer, động kinh và bệnh Parkinson.

Những cách tiêu thụ hương thảo phổ biến

Khi dùng hương thảo nấu ăn, chúng ta có thể cắt nhỏ lá để thêm vào nước ướp thịt hoặc xát lên thịt khi nướng để hương vị thêm đậm đà. Hương thảo cũng có thể dùng để tăng hương thơm cho các loại bánh nướng như bánh quy phô-mai thảo mộc, bánh quy bơ chanh hoặc các loại bánh nướng khác có hương vị mặn. Mọi người cũng có thể pha trà hương thảo bằng cách ngâm một nhánh hương thảo tươi trong nước sôi từ 10-15 phút, rồi thêm các thành phần tạo hương vị như nước cốt chanh hoặc mật ong rồi thưởng thức.

ÐINH NHI (Theo EatingWell, Fortune)