BÌNH DƯƠNG

Mặc dù chia tay tiền vệ Declan Rice trong hè vừa qua, nhưng CLB West Ham vẫn xoay xở khéo léo để hoàn thành nhiệm vụ tưởng như bất khả thi là thay thế ngôi sao lớn này.

Tiền vệ Ward-Prowse mở tỷ số cho West Ham ở trận thắng Brighton 3-1. Ảnh: Getty Images

Rice là cầu thủ xuất sắc nhất của West Ham nhưng anh đã gia nhập Arsenal với mức phí chuyển nhượng 100 triệu Bảng. Khoảng trống tiền vệ người Anh để lại không chỉ là khả năng làm chủ tuyến giữa, mà còn là vai trò thủ lĩnh tinh thần. Tuy nhiên, cách West Ham thích nghi việc thiếu Rice khá hay. Thay vì chi tiền để nâng cấp nhiều vị trí trong đội hình như trường hợp Aston Villa hồi năm 2021, "Búa tạ" chỉ tập trung cải tổ đúng khu vực Rice từng thi đấu. Theo đó, đội bóng ký hợp đồng với cặp tiền vệ Edson Alvarez và Mohammed Kudus của Ajax Amsterdam, mua về tiền vệ James Ward-Prowse từ CLB đã rớt hạng Southampton. Bộ 3 tân binh tiêu tốn tổng cộng 103 triệu Bảng giúp West Ham tạo nên một "Declan Rice" mới.

Nhân vật đứng sau kế hoạch trên là tân Giám đốc kỹ thuật Tim Steidten, người đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cải tạo hàng tiền vệ từ 2 khía cạnh chính. Ðầu tiên là chất lượng. Ðể thay thế ngôi sao có tầm quan trọng như Rice, đội bóng cần chiêu mộ những cầu thủ có chất lượng tương xứng. Alvarez và Kudus đã được "thử lửa" tại đấu trường Champions League, trong khi Ward-Prowse là cầu thủ dày dặn kinh nghiệm ở giải Ngoại hạng Anh (EPL) với kỹ năng xử lý bóng ở những tình huống cố định. Khía cạnh thứ hai là chiến thuật. Cầu thủ phải giỏi nhưng cũng phải phù hợp với phong cách của HLV để đôi bên phối hợp nhịp nhàng hơn. HLV West Ham, David Moyes dựa vào thể lực của Alvarez, tài sút phạt của Ward-Prowse để mở khóa sức mạnh đội bóng, còn Kudus mang đến khả năng đi bóng và thu hồi hiệu quả. West Ham ở mùa 2023-2024 rất giống chính họ của mùa rồi, nhưng có thêm mối đe dọa từ tình huống "bóng chết".

Những dấu hiệu ban đầu cho thấy West Ham đang đi đúng hướng. Sau 4 trận đầu mùa, West Ham hiện có 10 điểm, xếp thứ tư ở EPL. Ðối với từng cá nhân, Ward-Prowse đã tham gia vào 4 bàn thắng, bao gồm 2 kiến tạo từ tình huống cố định. Alvarez thi đấu chắc chắn trong cả 2 lần đá chính đầu tiên. Kudus gia nhập muộn hơn nhưng sự tiến bộ và đa năng của anh nơi hàng tiền vệ đã lấy mất cơ hội ra sân của các đồng đội Tomas Soucek và Said Benrahma.

Nhiệm vụ thay thế cầu thủ ngôi sao chưa bao giờ dễ dàng, nhưng West Ham hè này đã trở thành hình mẫu cho những đội bóng khác học tập trong tương lai.

Tương tự, CLB Tottenham cũng chia tay một ngôi sao lớn là tiền đạo Harry Kane chuyển sang đầu quân cho Bayern Munich, nhưng đội bóng này có cách thích nghi riêng. Tottenham chi tới 212 triệu Bảng cho 8 tân binh và không có trung phong đẳng cấp như Kane, nhưng chính tân HLV Ange Postecoglu đã mang đến phong cách thi đấu hoàn toàn mới. Thay đổi lối chơi đã giúp Tottenham thắng 3 trong số 4 trận, nhảy lên vị trí thứ hai EPL, chỉ xếp sau đương kim vô địch Manchester City.