Trong đêm cuồng nhiệt tại Sân vận động Anfield ở vòng 34, nơi Liverpool đè bẹp Tottenham với tỷ số 5-1 để chính thức đăng quang Ngoại hạng Anh mùa giải 2024-2025 trước 4 vòng đấu, một tên tuổi cũng đi vào lịch sử: Wataru Endo. Thủ quân đội tuyển Nhật Bản đã trở thành cầu thủ thứ tư của xứ sở Mặt trời mọc giành chức vô địch giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, sau Shinji Kagawa, Shinji Okazaki và Takumi Minamino.

Wataru Endo (3) ăn mừng vô địch Ngoại hạng Anh cùng đồng đội. Ảnh: Kyodo

Wataru Endo, năm nay 32 tuổi, gia nhập Liverpool từ tháng 8-2023 dưới thời HLV Jurgen Klopp. Dù không thường xuyên đá chính, anh vẫn ghi dấu ấn bằng tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi và khả năng phòng ngự chắc chắn trong vai trò tiền vệ trụ. Trận gặp Tottenham, Endo vào sân thay Trent Alexander-Arnold ở phút 76 khi Liverpool đang dẫn 5-1, góp phần giữ vững thế trận trong những phút cuối để Lữ đoàn đỏ chính thức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ hai trong 5 năm và lần thứ 20 trong lịch sử.

Endo không phải là nhân tố nổi bật về số liệu thống kê, nhưng sự cần mẫn và chuyên nghiệp của anh đã được các đồng đội và ban huấn luyện ghi nhận. Đội trưởng Virgil van Dijk từng khẳng định: "Wataru là một trong những thủ lĩnh thực sự trong đội, cả trên sân lẫn ngoài đời. Tôi rất hạnh phúc khi có anh ấy ở đây và hy vọng Endo sẽ còn gắn bó với Liverpool trong vài năm tới".

Mùa này, Endo có 17 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, đều từ băng ghế dự bị. Dù vậy, mỗi khi được trao cơ hội, anh luôn mang đến sự chắc chắn trong khâu phòng ngự, đặc biệt ở các thời điểm Liverpool cần bảo toàn tỷ số. Trang chủ Premier League mô tả vai trò của anh là "thu hồi bóng, tái thiết lối chơi và tạo áp lực thông minh để đoạt lại quyền kiểm soát". Dưới thời HLV Arne Slot, anh không còn là lựa chọn số một, nhưng vẫn là phương án chiến lược hữu dụng.

Chiến thắng trước Tottenham diễn ra trong bầu không khí lễ hội tại Anfield - điều mà các cổ động viên Liverpool từng bỏ lỡ ở mùa giải vô địch 2019-2020 do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19. Lần này, cả cầu thủ lẫn người hâm mộ đã được sống trọn vẹn với ca khúc huyền thoại "You'll Never Walk Alone" trong ngày vui lớn.

Wataru Endo không chỉ góp phần làm rạng danh Liverpool mà còn nâng tầm bóng đá Nhật Bản tại châu Âu. Sau Kagawa với Manchester United (2012-2013), Okazaki cùng Leicester City (2015-2016) và Minamino với Liverpool (2019-2020), giờ đây đến lượt Endo chứng minh rằng cầu thủ Nhật Bản hoàn toàn có thể đóng góp vào thành công ở những CLB hàng đầu thế giới.

Theo kế hoạch, Liverpool sẽ có chuyến du đấu đến Nhật Bản vào mùa hè này, nơi họ sẽ gặp Yokohama F. Marinos tại sân Nissan vào ngày 30-7. Đây sẽ là dịp để Endo trở về quê nhà trong tư cách một nhà vô địch Ngoại hạng Anh - hình ảnh đẹp đẽ và đầy cảm hứng cho bóng đá châu Á.

VĂN TÙNG