Cú đúp trong trận thắng Everton 2-0 mới đây đã giúp tiền đạo Mohamed Salah vượt qua các huyền thoại Kenny Dalglish và Steven Gerrard để chiếm vị trí thứ 6 trong danh sách cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Liverpool tại sân nhà Anfield (105 bàn). Tuy nhiên, chính trung vệ Virgil van Dijk mới là cầu thủ có màn trình diễn thuyết phục nhất.

Tiền đạo Calvert-Lewin (trái) lép vế trước trung vệ Van Dijk ở trận derby vùng Merseyside vừa rồi. Ảnh: Getty Images

Ngay ở phút đầu tiên của trận derby vùng Merseyside, tiền đạo Dominic Calvert-Lewin của Everton đã có pha bật cao đánh đầu uy hiếp khung thành Liverpool nhưng sau đó không có cơ hội nữa bởi trung vệ Van Dijk chơi bóng bổng quá tốt. Van Dijk thắng 12/17 cuộc đấu tay đôi, trong đó có 10 lần thắng không chiến khi Everton liên tục nhồi bóng bổng vào 1/3 cuối sân Liverpool. Anh còn hoàn thành 95/106 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 90%, thực hiện 5 pha giải vây và 2 cú tắc bóng.

Trong ngày đồng đội trung vệ Ibrahima Konate thi đấu không tốt, Van Dijk đã phải nhiều lần hỗ trợ. Nhờ vậy, Liverpool có trận giữ sạch lưới thứ 4 liên tiếp trước Everton tại giải Ngoại hạng Anh và đây cũng là chuỗi trận sạch lưới dài nhất của "Lữ đoàn đỏ" trước đại kình địch này kể từ 9 lần liên tiếp ở giai đoạn 1972-1976.

Van Dijk đã trở thành tân đội trưởng Liverpool sau khi Jordan Henderson chia tay CLB để sang Saudi Arabia thi đấu hồi tháng 7. Ðeo băng thủ quân là vinh dự rất lớn cho Van Dijk và cựu trung vệ Southampton sẵn sàng nhận thêm trọng trách. Anh hô hào nhiều hơn trên sân tập những tháng gần đây, đồng thời hết mình ủng hộ và giúp đỡ các tân binh mùa hè thích nghi ở Anfield, bao gồm Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo, Ryan Gravenberch. Van Dijk cũng dành lời khuyên cho những tài năng trẻ mới nổi như Jarell Quansah và Ben Doak.

Ðối với những trận derby vùng Merseyside, cá nhân Van Dijk có nhiều kỷ niệm vui buồn. Chạm trán Everton ở FA Cup vào tháng 1-2018 là màn ra mắt đẹp như mơ của Van Dijk bởi chính anh đã ghi bàn quyết định mang về chiến thắng cho Liverpool. Tuy nhiên, đến tháng 10-2020, khi 2 đội gặp nhau trên sân Goodison Park, pha lao ra tranh bóng của thủ môn Jordan Pickford bên phía Everton đã khiến Van Dijk đứt dây chằng chéo trước. Liverpool từ ứng viên vô địch hàng đầu dần rơi vào khủng hoảng và phải vất vả lắm mới vào được tốp 4 mùa đó. Khi đó có nhiều lo ngại về sự nghiệp của Van Dijk, bởi rất ít cầu thủ có thể hồi phục phong độ sau những chấn thương tương tự. Nhưng sau 254 ngày, trung vệ người Hà Lan trở lại và thậm chí thi đấu khá tốt trong trận mở màn của Liverpool mùa 2021-2022.

Ðến nay, Van Dijk đã bất bại trong 14 lần đối đầu Everton (thắng 8 trận, hòa 6). Ở tuổi 32, anh vẫn còn rất quan trọng đối với cả CLB và đội tuyển Hà Lan. Chiến thắng trước Everton diễn ra vài ngày sau khi Van Dijk sút phạt đền ghi bàn giúp tuyển Hà Lan thắng Hy Lạp 1-0 tại bảng B vòng loại EURO 2024. Thủ quân Hà Lan thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 90+3, bất chấp nhiều ánh đèn laser màu xanh chiếu vào mắt anh với mục đích gây phân tâm. Ba điểm ở Athens giúp Hà Lan đặt một chân vào vòng chung kết EURO 2024.