Từ đầu năm đến nay, đội tuyển Việt Nam chỉ một lần tập trung cho trận đấu gặp Jordan ở vòng loại Asian Cup 2019. Với lực lượng được trẻ hóa gồm nhiều cầu thủ U23, tuyển Việt Nam đã mang đến diện mạo mới, được kỳ vọng sẽ giành cúp vô địch Đông Nam Á sau hơn 10 năm chờ đợi.

Xuân Trường (số 6) và Văn Toàn, 2 trong số những cầu thủ U23 Việt Nam thi đấu ấn tượng ở đội tuyển quốc gia. Ảnh: VNN

AFF Suzuki Cup 2018 sẽ diễn ra từ 8-11 đến 15-12 với sự thay đổi thể thức thi đấu. Cụ thể, 10 đội chia làm 2 bảng, mỗi bảng đá vòng tròn hai lượt (thay vì một lượt như trước đây), vì vậy ở vòng bảng mỗi đội sẽ thi đấu 8 trận chứ không phải 3 trận. Kết thúc vòng bảng, hai đội đứng nhất, nhì mỗi bảng vào đá bán kết và sau đó là chung kết (đều đá lượt đi - lượt về sân nhà - sân khách). Phần thưởng cho đội Vô địch là 200.000 USD, 75.000 USD cho Á quân và hai đội giải Ba mỗi đội nhận 50.000 USD.

Kể từ lần đầu tiên vô dịch AFF Cup năm 2008, đến nay đội tuyển Việt Nam chưa từng làm được điều đó lần thứ hai. Vì vậy sự trưởng thành và thi đấu cực kỳ ấn tượng tại vòng chung kết U23 châu Á 2018 của những Xuân Trường, Công Phượng, Văn Thanh, Quang Hải… đã mang lại niềm tin cho một cuộc chinh phục mới ở giải đấu cao nhất Đông Nam Á. Đội tuyển U23 quốc gia và đội tuyển Việt Nam đều đang được dẫn dắt bởi HLV Park Hang-seo, trợ lý của HLV Guus Hiddink tại World Cup 2002. Và vị HLV người Hàn Quốc đã sử dụng 7 cầu thủ lứa U23 trong trận hòa Jordan 1-1 ở lượt trận cuối cùng vòng loại ASIAN Cup 2019 hồi tháng 3 vừa qua, điều đó chứng tỏ niềm tin của ông vào những cầu thủ trẻ.

Ở hai kỳ AFF Cup gần nhất, đội tuyển Việt Nam đều phải nhận những thất bại khá cay đắng tại vòng bán kết. Gần nhất là năm 2016, sau vòng bảng tại Myanmar, đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Nguyễn Hữu Thắng đã dẫn đầu bảng B với 3 trận toàn thắng 2-1 trước Myanmar, 1-0 trước Malaysia và 2-1 khi gặp Campuchia. Nhưng ở vòng bán kết, đội tuyển Việt Nam thua Indonesia 3-4 sau hai lượt trận đi và về.

Những thất bại đau đớn tại bán kết AFF Cup trước đây có thể là bài học kinh nghiệm quý cho HLV Park Hang-seo khi ông dẫn dắt các học trò chinh chiến tại giải đấu này vào cuối năm nay.

NGUYỄN MINH