Khi chủ nhân Quả bóng vàng năm nay chính thức được xướng tên hôm 29-10, một số người hâm mộ đã bày tỏ sự thất vọng, cho rằng người thắng giải nên là chân sút Vinicius Junior, chứ không phải tiền vệ Rodri .

Rodri (trái) và Vinicius Junior chạm trán trên sân. Ảnh: Getty Images

Khác với cuộc bầu chọn của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA), giải Quả bóng vàng hằng năm do tạp chí France Football và Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) tổ chức, giới hạn phiếu bầu dành cho 100 nhà báo đại diện cho các quốc gia trong tốp 100 trên bảng xếp hạng FIFA.

Mỗi phiếu bầu chọn ra 10 cầu thủ từ danh sách 30 đề cử, với số điểm từ cao đến thấp cho các vị trí là: 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 và 1 điểm. Người có số điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng.

France Football không công bố điểm số chung cuộc, mà chỉ đưa ra 3 tiêu chí bầu chọn chủ nhân Quả bóng vàng, gồm màn trình diễn cá nhân, đặc biệt là khả năng định đoạt trận đấu; thành tích/danh hiệu của cá nhân cũng như tập thể; đẳng cấp và tinh thần thể thao, đề cao đạo đức và tính cao thượng.

Rodri được đánh giá là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất hiện nay, với việc CLB Manchester City gần như không thua trận nào khi anh đá chính. Đây là cầu thủ quan trọng nhất của Man City trong hành trình đội bóng Anh này vô địch giải quốc nội lần thứ 4 liên tiếp ở mùa 2023-2024. Tại EURO 2024 sau đó, thủ quân đội tuyển Tây Ban Nha đã tạo ra sự cân bằng cần thiết giữa tấn công và phòng thủ để "La Roja" xứng đáng trở thành nhà vô địch châu Âu. Nhờ vậy, anh ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu này.

Trong khi đó, mặc dù có những đóng góp cho Real Madrid tại giải La Liga và Champions League, Vinicius không có nhiều ảnh hưởng ở đội tuyển Brazil. Những bàn tán xung quanh tính cách và hành vi của Vinicius đã gây bất lợi cho hình ảnh của anh.

Lễ trao giải diễn ra chỉ một tháng sau khi Rodri dính chấn thương nặng và phải bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải này, trong khi Vinicius Junior lại vừa thị uy sức mạnh bằng cú hat-trick tại Champions League. Thời điểm trao giải đã khiến nhiều người có cảm giác tuyển thủ Tây Ban Nha không xứng đáng với Quả bóng vàng.

Hơn nữa, lịch sử cũng không đứng về phía Rodri. Trong gần 70 năm qua, giải Quả bóng vàng chủ yếu trao cho các cầu thủ tấn công, những người thường khiến khán đài bùng nổ bằng những pha ghi bàn hoặc kiến tạo. Hai tiền đạo ngôi sao Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã thay nhau giành Quả bóng vàng 13 lần trong giai đoạn 2008-2023.

Rodri chỉ mới là cầu thủ thứ năm chơi ở hàng phòng ngự giành danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong bóng đá, sau các hậu vệ Fabio Cannavaro (người Ý), Matthias Sammer, Franz Beckenbauer (Đức) và thủ môn Lev Yashin (Liên Xô).

Tuy nhiên, Rodri là tiền vệ phòng ngự đầu tiên "rinh" Quả bóng vàng. Khi một tiền vệ phòng ngự thi đấu xuất sắc, điều này có thể thay đổi cả đội bóng và cầu thủ. "Tôi sẽ luôn ưu ái một cầu thủ tấn công, nhưng Rodri là thế lực thống trị ở vị trí của mình và có ảnh hưởng rất lớn đến các đội mà cậu ấy khoác áo và những đội đó đã rất thành công. Vì vậy, đây có thể là năm mà một cầu thủ đá vai trò tiền vệ mỏ neo giành Quả bóng vàng" - cựu tiền đạo Michael Owen, chủ nhân Quả bóng vàng năm 2001, nhận định trước khi Rodri được vinh danh tại lễ trao giải.