Số lượng học sinh sụt giảm nhiều năm liên tiếp khiến số trường công lập đóng cửa trên toàn nước Mỹ tăng vọt khoảng 35%, với tổng cộng hơn 1.000 trường đã ngừng giảng dạy trong 4 năm qua.

Học sinh ở Trường tiểu học Peacham, bang Vermont.

Dân số trẻ giảm, tỷ lệ sinh giảm và nguồn kinh phí tài trợ giai đoạn đại dịch COVID-19 đã kết thúc là những nguyên nhân dẫn đến xu hướng đóng cửa trường học.

Điển hình, hệ thống trường công lập ở Boston, thủ phủ và là thành phố lớn nhất tiểu bang Massachusetts, chứng kiến ​​số lượng học sinh giảm mạnh khoảng 3.000 em trong 2 năm qua, hiện chỉ còn hơn 44.000 em. Sự sụt giảm này chủ yếu do tỷ lệ sinh ở địa phương giảm mạnh, đồng thời số lượng học sinh nhập cư và học sinh học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai cũng giảm đáng kể, một phần do việc thực thi luật nhập cư nghiêm ngặt của liên bang. 

Sự sụt giảm lớn nhất được ghi nhận ở nhóm học sinh nói tiếng Tây Ban Nha và tiếng Việt, mặc dù giới chức thành phố khẳng định rằng họ không có kế hoạch thay đổi cấu trúc nào đối với các chương trình song ngữ. Việc số lượng học sinh giảm sút đe dọa ngân sách của các trường, vì nguồn tài trợ của tiểu bang gắn liền với số lượng học sinh. 

Theo dữ liệu từ Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia, sự suy giảm số lượng học sinh diễn ra không đồng đều, với các lớp đầu cấp tiểu học chịu ảnh hưởng nặng nề nhất khi số học sinh mẫu giáo giảm đáng kể những năm gần đây. Các khu vực đô thị như Houston (bang Texas), Philadelphia và Pittsburgh (bang Pennsylvania), cũng như toàn bộ bang Vermont, đang phải đối mặt với thâm hụt ngân sách do mất nguồn tài trợ từ tiểu bang và liên bang cho mỗi học sinh. 

Giống như nhiều tiểu bang khác, Vermont gần đây đã đề xuất sáp nhập các trường học để đối phó với tình trạng số lượng học sinh giảm và chi phí tăng cao. Đơn cử, Trường tiểu học Peacham ở bang này chỉ có khoảng 60 học sinh từ mẫu giáo đến lớp 6. Tỷ lệ học sinh/giáo viên ở Vermont là 11:1, thấp nhất cả nước, và hiện nay tiểu bang này chi gần 27.000USD/học sinh/năm, chỉ đứng sau tiểu bang New York. Số học sinh ít hơn dẫn đến chi phí bình quân cho mỗi học sinh cao hơn, bởi chi phí nhân sự và các chi phí khác phần lớn vẫn giữ nguyên.   

Các chuyên gia dự báo xu hướng giảm số lượng học sinh ở Mỹ sẽ tiếp tục, với ước tính sẽ có chưa tới 2,7 triệu học sinh nhập học vào năm học 2031-2032. Hiện tại, các tiểu bang đang cố gắng thoát khỏi tình trạng thâm hụt ngân sách giáo dục thông qua việc sáp nhập trường học. Tuy nhiên, việc đóng cửa trường học ở các tiểu bang vẫn là vấn đề phức tạp và gây nhiều tranh cãi bởi nó ảnh hưởng rất lớn đến học sinh thuộc cộng đồng thiểu số và thu nhập thấp.

LÊ THƯ (Theo Washington Post, Boston Globe)