Ở tuổi 17, Huỳnh Thiên Lý đã có gần chục năm miệt mài trong phòng tập thể dục dụng cụ (TDDC). Những chuyến xa nhà, những giờ tập khắc nghiệt và hành trình không ngừng chinh phục các động tác khó đã đưa cô gái trẻ đến một cột mốc đáng nhớ: giành suất tham dự Đại hội Thể thao châu Á lần thứ 20 (ASIAD 20), diễn ra tại Nhật Bản từ ngày 19-9 đến 4-10-2026. Đây không chỉ là dấu mốc đặc biệt trong sự nghiệp của Thiên Lý, mà còn là niềm vui của TDDC Cần Thơ.

Thiên Lý thi đấu tại giải ở Trung Quốc. Ảnh: NVCC

Mùa hè năm 2016, Huỳnh Thiên Lý khi ấy chưa tròn 8 tuổi, đang học tại Trường Tiểu học Cái Khế 2. TDDC vẫn là môn thể thao khá mới ở Cần Thơ và đội năng khiếu vừa được thành lập. Để tìm kiếm những gương mặt đầu tiên, các HLV tổ chức tuyển chọn với sự tham gia của đông đảo trẻ em.

Giữa hàng trăm thí sinh, Thiên Lý là một trong số ít vượt qua các bài kiểm tra về tố chất. Cơ duyên đến với TDDC bắt đầu từ đó, để rồi niềm yêu thích của cô bé ngày càng lớn dần theo từng buổi tập.

Chỉ hơn một năm tập luyện, Thiên Lý đã sớm tạo dấu ấn tại Giải vô địch trẻ - vô địch các nhóm tuổi TDDC và thể dục nhào lộn trên lưới bật năm 2017 tại Hải Phòng, với 2 HCV và 2 HCB. Những tấm huy chương đầu tiên mang lại sự tự tin cho cô bé, đồng thời giúp các HLV nhận ra một gương mặt giàu triển vọng.

Tuy nhiên, thành tích đến sớm chỉ mới là bước khởi đầu cho một hành trình dài. Thiên Lý được tập trung vào đội tuyển trẻ quốc gia tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao quốc gia Cần Thơ, ở Ô Môn. Những bài tập ngày một khó hơn, đòi hỏi sự bền bỉ, lòng can đảm và khả năng vượt qua chính mình.

Đến năm 2022, Thiên Lý tiếp tục được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, tập luyện tại Hà Nội. Từ đây, những lần trở về nhà thưa dần. Cô gái nhỏ ngày nào phải sớm làm quen với cuộc sống xa gia đình, tự lập và thích nghi với môi trường tập luyện chuyên nghiệp.

Cha của Thiên Lý, anh Huỳnh Cao Linh, kể rằng những ngày đầu con gái xa nhà, cả gia đình rất nhớ. Những cuộc gọi video trở thành cách để mọi người gần nhau hơn, cũng là nguồn động viên tinh thần giúp Thiên Lý vượt qua những thời điểm khó khăn. Anh Huỳnh Cao Linh chia sẻ: “Gia đình chấp nhận xa con vì niềm đam mê của con. Lý cũng nỗ lực và tâm huyết lắm”.

Tính từ ngày rời gia đình để theo đuổi thể thao đến nay, Thiên Lý đã có 8-9 năm xa nhà. Mỗi dịp Tết, Thiên Lý chỉ có ít ngày sum họp cùng gia đình rồi lại trở ra Hà Nội tiếp tục tập luyện. Cuộc sống của một VĐV trẻ vì thế cũng khác nhiều so với bạn bè cùng trang lứa.

HLV Tống Trần Thị Anh Thy, người từng dìu dắt những bước đầu tiên của Thiên Lý tại Cần Thơ, nhận xét học trò có sự kiên trì, chịu khó và đặc biệt sở hữu tố chất phù hợp với TDDC. Một trong những điểm nổi bật của Thiên Lý là khả năng tiếp thu nhanh, nhất là khi thực hiện những động tác có độ khó cao.

Không chỉ miệt mài trên sàn tập, Thiên Lý còn chủ động học thêm tiếng Nhật và tiếng Trung để tìm hiểu tài liệu, mở rộng kiến thức chuyên môn. Với nữ VĐV trẻ, quá trình hoàn thiện bản thân không chỉ gói gọn trong những giờ tập luyện.

Sau gần một thập niên bền bỉ theo đuổi TDDC, hành trình ấy vừa chạm đến một cột mốc đáng nhớ. Tại Giải vô địch TDDC châu Á năm 2026 diễn ra ở thành phố Zunyi, Trung Quốc, giải đấu được xác định là vòng loại trực tiếp cho ASIAD 20, Thiên Lý tranh tài ở nội dung toàn năng nữ. Cô đạt tổng điểm 45,198, xếp hạng 22, gồm 12,533 điểm ở nội dung nhảy chống, 9,666 điểm xà lệch, 11,666 điểm cầu thăng bằng và 11,333 điểm thể dục tự do. Kết quả này giúp nữ VĐV Cần Thơ chính thức có tên trong danh sách đội tuyển TDDC Việt Nam tham dự ASIAD 20.

TDDC là môn thể thao đòi hỏi sự kết hợp giữa sức mạnh, độ mềm dẻo, sức bền, kỹ thuật và bản lĩnh. Quá trình đào tạo một VĐV từ năng khiếu đến trình độ chuyên nghiệp thường kéo dài nhiều năm, với không ít thử thách và đánh đổi. Vì thế, tấm vé đến ASIAD hôm nay không phải là thành quả của một giải đấu, mà là kết tinh của cả một hành trình dài.

Phía trước Thiên Lý là chuyến hành trình đến Nhật Bản, nơi cô sẽ lần đầu góp mặt ở đấu trường thể thao lớn nhất châu Á. Những đối thủ hàng đầu, áp lực của đấu trường lớn và những thử thách mới đang chờ đợi cô gái 17 tuổi.

Nhưng phía sau hành trình ấy vẫn luôn có một điểm tựa vững chắc. Ở quê nhà, cha mẹ và gia đình dõi theo từng bước trưởng thành của Thiên Lý, tự hào về cô gái nhỏ năm nào nay đã đủ bản lĩnh để bước ra châu lục. Sự nỗ lực của Thiên Lý sẽ trở thành nguồn cảm hứng cho những VĐV trẻ trong đội năng khiếu TDDC Cần Thơ.

Từ một cô bé mới gần 8 tuổi đến với TDDC, Thiên Lý đã đi một hành trình dài hơn những gì so với tuổi đời của mình. Hành trình ấy không phải được đo bằng quãng đường từ Cần Thơ đến Hà Nội, rồi đến Nhật Bản, mà là gần một thập kỷ kiên trì, mồ hôi và nước mắt với khát vọng không ngừng vươn tới những đỉnh cao mới.

NGUYỄN MINH