Đứng trước thách thức ngày càng lớn từ giải Club World Cup dành cho các CLB thế giới, châu Âu buộc phải thay đổi Champions League và đã được đền đáp.

Inter Milan gặp Barcelona ở bán kết Champions League mùa này là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất trong lịch sử bóng đá châu Âu. Ảnh: ESPN

Với 75 năm lịch sử kể từ khi thành lập với tên gọi Cúp châu Âu, Champions League vẫn là đấu trường cấp CLB danh giá và sinh lợi nhất. Champions League được thiết kế để tạo ra phần lớn trong số 4,5 tỉ USD doanh thu dự kiến thu về ​​từ 3 giải đấu trực thuộc Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) ở mùa này. Nhưng Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) đang lấn sân khi tung ra phiên bản Club World Cup mở rộng có 32 đội tham dự vào mùa hè này, với tổng giải thưởng lên tới 1 tỉ USD.

Bất chấp áp lực bên ngoài và "canh bạc" nội bộ về cuộc đại tu thể thức thi đấu, UEFA lạc quan rằng mùa này đã thành công. Liên đoàn đã rất mạo hiểm khi thực hiện những thay đổi triệt để nhất đối với giải đấu kể từ khi Cúp châu Âu đổi tên thành Champions League năm 1992. Tăng thêm 4 đội để giải mùa này có 36 CLB tranh tài và vòng bảng truyền thống được thay thế bằng mô hình Thụy Sĩ - thể thức lần đầu tiên áp dụng tại một giải cờ vua năm 1895. Ở vòng phân hạng, mỗi đội thi đấu 8 trận với các đối thủ khác nhau. Tám đội đứng đầu sẽ thẳng tiến vào vòng loại trực tiếp và các đội xếp từ thứ 9-24 đá play-off để xác định 8 suất còn lại. Tám đội xếp cuối sẽ bị loại.

Ngoài mục đích thúc đẩy tăng trưởng doanh thu bằng cách tăng 64 trận so với thể thức cũ, lý do chính áp dụng thể thức mới là nỗ lực đưa thêm nguy cơ bị loại vào vòng phân hạng. Qua phân tích sau vòng phân hạng, Hiệp hội các CLB châu Âu (ECA) nhận thấy mục tiêu chính này đã đạt được.

Trong khi 13/16 suất vào vòng 1/8 đã có chủ trước lượt đấu cuối của vòng bảng mùa giải rồi, thì chỉ có 2 đội chắc suất đi tiếp trước lượt đấu cuối vòng phân hạng mùa này. Ngoài ra, số lượng đội từ bên ngoài 5 giải đấu hàng đầu châu Âu có vé vào vòng loại trực tiếp đã tăng từ 3 lên 6 ở mùa này, cho thấy sự cân bằng hơn về tính cạnh tranh.

"Chúng tôi đặt nhiều kỳ vọng và thể thức mới chắc chắn đã mang lại kết quả. Đặc biệt, lượt trận thứ 8 đã thực sự thành công", Giám đốc điều hành ECA Charlie Marshall chia sẻ. Bởi trước lượt trận này, khoảng cách giữa đội xếp thứ ba Arsenal và đội thứ 13 Brest chỉ là 3 điểm. Do vậy, cuộc đua giành 14 suất đi tiếp còn lại đã dẫn đến sự bùng nổ truyền hình khi đơn vị nắm giữ bản quyền là đài TNT Sports của Anh ghi nhận lượng người xem lớn nhất tính đến thời đó của mùa giải.

Lượng người xem đã tăng gấp đôi trên tất cả các thị trường lớn, giá trị bản quyền truyền hình cũng tăng trước thềm mùa này. Giá trị toàn cầu của bản quyền phát sóng Champions League giai đoạn 2024-2027 cao hơn 20% so với 3 năm trước đó, trong khi bản quyền thương mại tăng 25%. Lượng khán giả của TNT Sports trong mùa này cũng đã tăng 28% so với mùa rồi.

Thời điểm hiện tại là cuối mùa giải đầu tiên áp dụng thể thức mới, UEFA hy vọng Paris Saint-Germain và Inter Milan tạo nên một trận chung kết Champions League trong mơ cả về mặt chuyên môn lẫn tài chính vào ngày 31-5.

MINH DŨNG