Lúc 2 giờ rạng sáng ngày 29-6 sẽ diễn ra cuộc thư hùng thứ 6 của vòng 1/8, giữa Pháp và Thụy Sĩ trên sân Arena Nationala (Romania). Nhưng trước đó 3 tiếng, Croatia và Tây Ban Nha sẽ đến sân Parken của Ðan Mạch để quyết đấu cho tấm vé vào vòng tứ kết.

Modric (giữa) là niềm hy vọng lớn nhất của Croatia. Ảnh: onefootball

Croatia bước vào EURO năm nay với tư cách đội Á quân World Cup 2018. Thế nhưng sau trận ra quân, nhiều người hoài nghi về khả năng tiến xa của tiền vệ Luka Modric và các đồng đội. Họ thua Anh 0-1, hòa CH Czech 1-1 và đến lượt đấu cuối gặp Scotland, thầy trò của HLV Zlatko Dalic mới thi đấu bùng nổ để giành vé vào vòng loại trực tiếp. Có người ví von Croatia thi đấu như những chú hổ thu mình, rình rập rồi bất ngờ vồ lấy con mồi bằng cú nhảy uy lực. Chính bàn thắng của Modric vào lưới Scotland đã giúp Croatia tái lập thế dẫn trước và sau đó Quả bóng Vàng 2018 này còn kiến tạo để đồng đội ấn định tỷ số 3-1. Ðáng nói, cú vẩy má ngoài đẳng cấp đó đã đưa anh đến với kỷ lục cầu thủ nhiều tuổi nhất ghi bàn cho Croatia tại vòng chung kết EURO: 35 tuổi 286 ngày.

Modric đã nối gót đàn anh Davor Suker trở thành ngọn cờ hiệu triệu tất cả lòng nhiệt huyết và ý chí chiến đấu của đội nhà để biến Croatia thành một tập thể hùng mạnh. Ðội bóng áo sọc carô sống dậy ngoạn mục chính nhờ thủ quân Modric. Có điều sự vắng mặt của Mario Mandzukic để lại khoảng trống quá lớn trong đội hình Croatia. HLV Dalic vẫn loay hoay tìm người thích hợp cho vị trí trung phong. Ante Rebic và Bruno Petkovic đã được thử nghiệm trong vai trò này nhưng đều thất bại. Tính đến nay, ¾ bàn thắng của Croatia ở kỳ EURO này đều do các lão tướng Modric và Ivan Perisic (32 tuổi) ghi. Nhưng bù lại tinh thần của các cầu thủ dâng cao. Bằng chứng là ngay sau khi đánh bại Scotland, Modric tự tin tuyên bố rằng cứ đá như hôm nay, Croatia không ngán đối thủ nào.

Tuy nhiên, đối thủ của Croatia lúc 23 giờ tối nay không phải một Scotland yếu ớt mà là tuyển Tây Ban Nha vừa đè bẹp Slovakia tới 5-0 để bước vào vòng 1/8. Về mặt lực lượng, các cầu thủ Croatia ngoài đội trưởng Modric và Perisic có thể so sánh thì tất cả những thành viên bên phía Tây Ban Nha đều vượt trội so trên từng vị trí. Pedri, Jordi Alba, Gerard Moreno hay Alvaro Morata của “Bò tót” cũng là những cầu thủ tên tuổi ở các CLB lớn châu Âu, nên có thể khi thế trận bế tắc thì chỉ cần một phút tỏa sáng họ vẫn có thể làm nên chuyện. Trong trận đấu này, Tây Ban Nha nhiều khả năng sẽ chủ động pressing tầm cao để đánh vào yếu điểm của nhiều cầu thủ Croatia và không loại trừ các trung vệ to cao nhưng xoay sở chậm của họ sẽ mắc sai lầm. Trung vệ Dejan Lovren của Croatia từng “tặng” một quả penalty cho CH Czech ở vòng bảng.

Ngoài ra, một yếu tố cũng quan trọng không kém đó chính là sự trở lại của Sergio Busquets, tiền vệ trung tâm giàu kinh nghiệm đã hết cách ly sau khi dính COVID-19. Sự góp mặt của anh sẽ giúp ích rất nhiều cho tuyến giữa “La Roja”. Chỉ cần đạt phong độ tốt, nhạc trưởng Busquets sẽ là bệ phóng quan trọng giúp cho lối chơi Tây Ban Nha vững vàng và có sức bật hơn.

Croatia - Tây Ban Nha là cặp đấu đầy duyên nợ bởi đây là kỳ EURO thứ ba liên tiếp, họ chạm trán nhau. Trong 2 lần trước đó, mỗi đội thắng một trận.

BÌNH DƯƠNG