Michael Essien và Carlton Cole sẽ bắt đầu cuộc phiêu lưu mới trong màu áo CLB Persib Bandung ở giải vô địch quốc gia Indonesia Liga 1. Tuy nhiên, hai ngôi sao một thời của Ngoại hạng Anh đã có những biểu hiệu sốc văn hóa với bóng đá chuyên nghiệp Indonesia.

Essien (phải) được trả gần 850.000 USD/ năm, trở thành cầu thủ nhận lương cao nhất Liga 1. Ảnh: ESPN

Persib tiếp đón CLB Arema FC trên sân nhà Stadion Gelora Bandung Lautan Api vào ngày 15-4, nằm trong loạt trận khai mạc mùa giải chính thức đầu tiên từ khi bóng đá xứ vạn đảo bị FIFA cấm dự giải quốc tế năm 2015. Sự góp mặt của Essien và Cole cùng nhiều tên tuổi khác như cựu cầu thủ West Bromwich Peter Odemwingie (Madura United) và Shane Smeltz (Pusamania Borneo FC) tại Liga 1 được dự báo làm tăng thêm sức hút của giải đấu.

Tuy nhiên, nhiều HLV và cầu thủ từng kinh qua Liga 1 đều nghi ngờ tầm ảnh hưởng mà Essien và Cole tạo ra tại quốc gia gồm 18.000 hòn đảo này. "Đưa Essien và Cole về Persib chỉ 2 tuần trước khi giải đấu khởi tranh chẳng có ý nghĩa gì. Họ sẽ rất khó hòa nhập với nền bóng đá Indonesia, nên tôi không chắc họ sẽ đóng góp nhiều"- HLV Robert Alberts của CLB PSM Makassar nhận định. Trong trận giao hữu thua 1-2 trước Bali United hôm 8-4, tiền vệ Essien được ban huấn luyện Persib tung vào sân trong hiệp 2. Tất nhiên, Essien nhận được sự quan tâm nhiều nhất từ khán giả bởi anh đã có những năm tháng chinh chiến tại các CLB lớn của châu Âu như Chelsea hay Real Madrid, từng giành 12 danh hiệu lớn ở châu Âu, bao gồm chức vô địch Champions League 2011-2012. Tuy nhiên, đáp lại sự mong mỏi ấy lại là hành động phi thể thao của tiền vệ 34 tuổi khi anh đuổi đánh một cầu thủ đối phương. Dù rằng đây là hành động thiếu kiềm chế khi bị đối phương cố tình đá bóng vào người, nhưng đó là cũng dấu hiệu cho thấy tiền vệ Ghana bị sốc văn hóa.

"Họ cần kiểm soát cảm xúc, vì công tác trọng tài tại đây khác nhiều so với ở châu Âu. Ở châu Âu, nếu bị đối phương đá vào mắt cá chân, bạn sẽ được hưởng một quả đá phạt, nhưng ở Indonesia thì không"- Alberts chia sẻ thêm. Ngoài ra, theo Alberts, họ cần biết một thực tế rằng, không như ở châu Âu, khi chuyền bóng cho đồng đội không có nghĩa là bạn có thể sớm nhận lại bóng. Do vậy, đối với người đã quen với lối đá châu Âu như cựu tiền đạo West Ham United Carlton Cole, sốc là điều khó tránh khỏi.

Đó là trở ngại trong sân, thách thức bên ngoài sân cỏ thậm chí còn lớn hơn đối với những cầu thủ ngoại mới đến Liga 1. Theo Mario Karlovic- cựu cầu thủ CLB Minangkabau FC và Persebaya Surabaya, mỗi chuyến hành quân đến sân khách sẽ là một trong những trải nghiệm kinh hoàng nhất mà Essien và Cole phải vượt qua. Đó là sự kỳ vọng là rất lớn đối với những cầu thủ ngoại, đặc biệt tên tuổi lớn như Essien và Cole. Họ được mặc định gánh cả đội bóng vào mỗi dịp cuối tuần và được mong chờ ra sân bất kể chấn thương hay không. Chuyện vượt qua thời tiết nóng cũng sẽ là yếu tố quyết định sự thành công của họ. 

BÌNH DƯƠNG (Theo Goal, Reuters, ESPN)