BÌNH DƯƠNG

Theo chân nhà vô địch Burnley, Sheffield United đã trở thành đội bóng thứ hai giành quyền lên chơi ở giải Ngoại hạng Anh (EPL) mùa tới sau chiến thắng quan trọng trước West Brom.

CLB Sheffield (phải) sẽ có cơ hội đấu gã khổng lồ Man City tại EPL mùa tới. Ảnh: Getty Images

Sheffield chứng minh thất bại 0-3 trước Manchester City ở bán kết FA Cup không ảnh hưởng nhiều đến tinh thần của họ. Mục tiêu chính của đội là giành vị trí thứ hai ở giải hạng Nhất Championship mùa này. Sheffield cuối cùng toại nguyện sau khi hạ West Brom 2-0 hôm 26-4 nhờ công của Sander Berge và Anel Ahmedhodzic. Chiến thắng giúp Sheffield tạo cách biệt 7 điểm so với đội bám ngay phía sau là Luton Town, trong khi đối thủ này chỉ còn 2 trận chưa đấu. Do vậy, Sheffield đã chính thức cầm vé thăng hạng sớm trước 3 trận. Vào tới bán kết FA Cup cũng đã đánh dấu mùa giải thành công của Sheffield.

Sau khi rớt khỏi EPL vào năm 2021, người hâm mộ Sheffield đã rất kỳ vọng đội nhà có thể sớm trở lại đấu trường cao nhất nước Anh. Tập thể Sheffield thể hiện quyết tâm rất cao và đã hoàn thành mục tiêu trong thời gian nhanh khó tin.

Người hùng trong chiến công trên chính là Paul Heckingbottom, HLV đã gắn bó với Sheffield kể từ khi rớt hạng năm 2021. Ban đầu, cựu hậu vệ 45 tuổi này dẫn dắt đội U23 và được đôn lên làm HLV tạm quyền ở đội một từ tháng 3-2021. Tuy nhiên, ông không thể giúp đội nhà trụ hạng thành công và phải trở lại với đội U23. Ðến tháng 11-2021, một lần nữa Heckingbottom được Ban lãnh đạo mời trở lại ghế nóng trong bản hợp đồng 4 năm rưỡi, thay thế đồng nghiệp Slavisa Jokanovic bị sa thải. Sheffield tuy đã bỏ lỡ cơ hội thăng hạng mùa trước do thua Nottingham Forest ở bán kết play-off, nhưng giờ thì họ đã sẵn sàng hít thở bầu không khí bóng đá đỉnh cao.

Góp công vào tấm vé thăng hạng còn có tiền đạo Iliman Ndiaye, tay săn bàn hàng đầu của Sheffield mùa này với 13 pha lập công cùng 8 kiến tạo. Ðối tác trên hàng công của Ndiaye là trung phong Oliver McBurnie cũng có 11 bàn thắng. Theo thống kê của Hãng Opta, Sheffield là CLB ghi bàn từ phạt góc nhiều nhất trong số 24 đội dự Championship mùa này với 14 bàn. Xét về tổng thể bàn thắng từ tình huống cố định, Sheffield (22 bàn) chỉ thua kém mỗi CLB Millwall (25).

Sheffield được thành lập vào năm 1889, từng vô địch Anh mùa 1897-1898 và 4 lần đoạt FA Cup. Họ từng tạo tiếng vang ở EPL mùa 2019-2020 khi cán đích vị trí thứ 9 và sở hữu hàng phòng ngự tốt thứ 4 giải. Tuy nhiên, ở mùa sau đó Sheffield trở thành đội bóng rớt hạng nhanh nhất trong lịch sử EPL khi giải vẫn còn 6 vòng.

Hai đội xếp vị trí cao nhất Championship giành suất trực tiếp lên chơi ở EPL, trong khi chiếc vé còn lại dành cho đội thắng ở trận chung kết play-off diễn ra vào ngày 27-5 tới. Các đội xếp từ vị trí thứ 3-6 sẽ đá play-off để tranh tấm vé còn lại này. EPL mùa giải mới dự kiến khởi tranh vào ngày 12-8.