BÌNH DƯƠNG

Ðúng sinh nhật lần thứ 27, tiền đạo Ivan Toney có lần thứ hai được HLV Gareth Southgate triệu tập lên tuyển Anh chuẩn bị cho các trận vòng loại EURO 2024. Với phong độ hiện tại, Toney có thể chiếm luôn suất đá chính trên hàng công “Tam sư” của trung phong kỳ cựu Harry Kane.

Tiền đạo Toney (phải) trong màu áo Brentford. Ảnh: AP

Bất chấp việc Toney đang dính vào cáo buộc là đã thực hiện tới 262 cuộc cá độ trong quá khứ, HLV Southgate hôm 16-3 khẳng định rằng cầu thủ thuộc biên chế CLB Brentford không chỉ phù hợp mà còn tăng cường sức mạnh đáng kể trên hàng công tuyển Anh.

Toney đã trải qua một hành trình khác thường để vươn tới đỉnh cao như hiện nay. Năm 14 tuổi, anh bị học viện Leicester City từ chối cấp học bổng để tiếp tục theo đuổi ước mơ chơi bóng. Toney gia nhập Northampton Town và những tố chất thiên bẩm phần nào giúp tài năng trẻ gốc Jamaica cập bến Newcastle vào năm 2015. Trong vòng 3 năm, Toney đã bị cho mượn tới… 6 lần, thế nhưng anh không bao giờ phàn nàn hay oán trách số phận. Thất bại chỉ càng khiến Toney thêm khát khao trở lại để chứng tỏ bản thân mạnh mẽ hơn. Toney bị Newcastle bán đứt cho Peterborough United, rồi cuối cùng đầu quân cho Brentford trong hè 2020. Chỉ 2 năm sau, Toney lần đầu góp mặt trên tuyển Anh nhưng chưa được tung ra sân phút nào.

Lần thứ hai là phần thưởng xứng đáng cho phong độ tuyệt vời của Toney tại EPL mùa này. Chân sút của “Bầy ong” đã có 16 bàn thắng, trở thành cầu thủ Anh nổ súng nhiều thứ hai tại giải, chỉ sau Harry Kane (20 bàn). Toney sở hữu nhiều phẩm chất, nhưng khả năng làm tường là yếu tố chính tạo nên thành công cho Brentford. Cựu danh thủ Anh Jamie Carragher mô tả Toney là “một trong những cầu thủ tấn công hay nhất giải”, “cầu thủ toàn diện” và “gợi nhớ về Harry Kane”.

Khả năng làm tường là điểm chung thấy rõ giữa Toney và Kane, nhưng trung phong Brentford còn vượt trội tiền đạo của CLB Tottenham ở khía cạnh không chiến. Toney đứng thứ 4 trong danh sách cầu thủ tranh chấp trên không tốt nhất EPL mùa này. Ðó cũng là lý do vì sao anh đứng đầu danh sách cầu thủ Brentford nhận bóng nhiều nhất từ thủ môn David Raya. Raya đã thực hiện tới 329 đường chuyền cho Toney. Số đường kiến tạo của Toney hiện gấp đôi Kane. Và 3 trong số 4 kiến tạo của Toney đến từ các pha không chiến. Anh từng thắng cả 10 lần không chiến với hậu vệ William Saliba của Arsenal hồi tháng rồi. Khi quật ngã Manchester United 4-0 đầu mùa, Toney đều thắng không chiến trước các hậu vệ Harry Maguire, Luke Shaw và Lisandro Martinez chỉ trong hiệp một. Tóm lại, Toney là mối đe dọa trên không đối với các hậu vệ EPL.

Xử lý tình huống cố định là vũ khí lợi hại khác của Toney. Các pha bóng chết có ý nghĩa lớn đối với Brentford bởi 4 trong số 7 bàn gần nhất trên mọi mặt trận của họ đều bắt nguồn từ đây. Toney là thủ lĩnh của đội khi chân sút 27 tuổi sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) từ tình huống cố định cao nhất giải mùa hiện tại (xG 5,4 so với 3,8 của người xếp thứ hai Harry Kane).

Trong bối cảnh tình huống cố định là một phần quan trọng trong thành công của HLV Southgate cùng tuyển Anh, việc triệu tập Toney sẽ giúp ông có thêm lựa chọn dự phòng ở miếng đánh này cũng như nhiều phương án tấn công khác khi đối đầu tuyển Ý và tuyển Ukraine sắp tới.