Chỉ đá vỏn vẹn 38 phút từ đầu giải, trước khi được xếp đá chính trận chung kết lượt về ASEAN Cup 2024, nhưng tiền đạo Phạm Tuấn Hải đã để lại dấu ấn với 1 bàn thắng và 1 cú sút khiến trung vệ Thái Lan đá phản lưới nhà, góp công lớn giúp tuyển Việt Nam lên ngôi vô địch lần thứ ba.

Bất ngờ được HLV Kim Sang-sik xếp vào đội hình chính đá cặp cùng Xuân Son trên hàng công, Tuấn Hải đã cho thấy sự hiệu quả của mình. Phút thứ 8, từ pha đá phạt của Quang Hải, bóng vượt qua đầu các trung vệ Thái Lan đúng tầm băng vào của Tuấn Hải trong vòng cấm địa. Một cú chạm vừa phải đưa bóng vượt qua tầm với của thủ môn Patiwat Khammai, mở tỷ số cho các cầu thủ Việt Nam. Chơi trên sân nhà Rajamangala, tuyển Thái Lan như “hổ” bị thương vùng lên tấn công mạnh mẽ khiến các cầu thủ đội khách phải chống đỡ vất vả. Với nhiều cầu thủ chất lượng và khéo léo, tuyển Thái Lan liên tục gây sức ép, kiểm soát bóng vượt trội để có bàn thắng gỡ hòa ở phút thứ 28 của Ben Davis. Khó càng thêm khó, khi Xuân Son bị chấn thương phút 34, rồi Supachok lại sút xa ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 64 trong một tình huống tranh cãi.

Bị dồn ép rồi nhận bàn thua oan uổng, các cầu thủ Việt Nam vẫn động viên nhau chơi kiên cường. Và tiếp tục là Tuấn Hải giúp giải tỏa sự ức chế cho các cầu thủ Việt Nam ở phút 82, khi đón đường chuyền của Quang Hải trong vòng cấm chếch về bên trái. Anh sút bóng vào góc xa, khiến hậu vệ Pansa Hemviboon lúng túng chạm chân đưa bóng đi luôn vào lưới, gỡ hòa 2-2 trong sự vỡ òa cảm xúc. Bàn thắng này đã làm tắt mọi hy vọng của các cầu thủ Thái Lan, dù trận đấu có thêm tới 15 phút bù giờ. Với tinh thần quyết tâm cao, các cầu thủ Việt Nam tổ chức phòng ngự chặt chẽ, để Hai Long kết thúc trận đấu bằng bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 ở phút 120.

Trận thua này có lẽ khiến HLV Masatada Ishii của Thái Lan bất ngờ bởi cái tên Tuấn Hải xuất hiện bên cạnh Xuân Son. Ít ai ngờ cầu thủ sinh ra ở Hà Nam lại là nhân tố tạo nên sự khác biệt ở trận đấu này, khi trước đó anh chỉ ngồi dự bị. Có thể nói HLV Kim Sang-sik đã giữ chân để Tuấn Hải hoàn toàn hồi phục sau chấn thương, hoặc cũng có thể là “lá bài tẩy” của ông cho trận chung kết quyết định này. Tuấn Hải vào sân thi đấu năng nổ, chạy chỗ không biết mệt mỏi và chớp thời cơ ghi bàn tuyệt vời.

Tuấn Hải chơi tốt trên hàng công bởi trong trận này một phần cũng bởi các tiền vệ như tiền vệ Hoàng Đức, Ngọc Tân… hay các trung vệ Xuân Mạnh, Thành Chung… đã thi đấu rất hay, tạo sự ổn định cả 3 tuyến. Tuy nhiên, với màn trình diễn ấn tượng, Tuấn Hải đã ghi dấu ấn trong lần thứ ba trở lại đỉnh cao Đông Nam Á của bóng đá Việt Nam.