Nhờ xuất sắc đánh bại Manchester United sau loạt luân lưu cân não trong trận chung kết Europa League, cả Villarreal lẫn HLV Unai Emery đều viết nên lịch sử.

HLV Emery hạnh phúc với cúp vô địch Europa League ngoạn mục cùng Villarreal. Ảnh: Reuters

Ngay mùa giải đầu tiên làm việc ở De la Ceramica, Emery đã lập công. Đoạt Europa League là danh hiệu vô địch đầu tiên trong lịch sử của Villarreal ở các cúp châu Âu. Trước đây, “Tàu ngầm vàng” đạt thành tích cao nhất là vào bán kết Europa League các năm 2004, 2011 và 2016, cùng 1 lần vào bán kết Champions League năm 2006.

Những lần dừng bước ở bán kết như thế cho thấy Villarreal dường như thiếu một chuyên gia chiến thắng. Và khi cơ hội để chiêu mộ một bậc thầy săn cúp ở đấu trường Europa League như Emery xuất hiện, Ban lãnh đạo Villarreal đã không chần chừ. HLV Javi Calleja buộc phải ra đi mặc dù ông này đã giúp CLB thoát khỏi cảnh xuống hạng và cán đích trong nhóm dự cúp châu Âu. Việc sa thải “công thần” Calleja tưởng như là điều không thể, song Chủ tịch Fernando Roig quyết tâm viết nên trang sử mới cho đội bóng bằng tài cầm quân của Emery.

Emery bắt đầu làm việc với một đội hình sẵn có, cùng với số tiền để mua sắm cầu thủ chỉ hơn 30 triệu Euro. Rất nhanh, Emery xây dựng tập thể ở Villarreal theo ý mình. Đó là tập hợp của những cựu binh kết hợp với sức trẻ, mà nền tảng là các cầu thủ do chính đội bóng tự đào tạo. Vị chiến lược gia 49 tuổi này nâng chất lượng các tài năng trẻ và cũng giúp nhiều cầu thủ tiến lên một nấc thang mới trong sự nghiệp. Gerard Moreno là một trong số đó. Trước đây, anh chưa từng ghi hơn 19 bàn/mùa. Nhưng dưới bàn tay của Emery, tiền đạo người Tây Ban Nha đã chạm mốc 30 bàn ở mùa này, tính luôn pha mở tỷ số trong trận chung kết Europa League với Man United. Moreno cùng 3 cầu thủ khác chia nhau danh hiệu Vua phá lưới Europa League 2020-2021 (7 bàn).

Có thể nói, quãng thời gian dẫn dắt Arsenal là thất bại đối với Emery khi ông bị chế giễu vì tiếng Anh không chuẩn và hứng chịu chỉ trích bởi thành tích bết bát của đội bóng. Nhưng kể từ khi đến Villarreal hồi hè 2020, Emery gặp ít áp lực của việc là HLV một đội bóng hàng đầu hơn, không bị báo giới để ý quá nhiều và có một ông chủ biết lắng nghe. Tại đây, ông thoải mái truyền đạt ý tưởng của mình đến các cầu thủ bằng tiếng Tây Ban Nha mẹ đẻ thay vì phải chật vật với tiếng Anh.

Hành trình đến ngôi vô địch Europa League của Villarreal rất ấn tượng với chuỗi 15 trận bất bại (thắng 13 và hòa 2). Ở vòng bán kết, Villarreal như một chàng tí hon khi có ngân sách chỉ 117 triệu Euro, nhưng đã đánh bại Arsenal, đội bóng sở hữu ngân sách cao gấp 3 lần. Đến trận chung kết, thầy trò Emery tiếp tục quật ngã Man United với ngân sách cao gấp 5 lần và là một trong những đội giàu nhất thế giới.

Với việc lên ngôi cùng Villarreal, Emery cũng đã trở thành chiến lược gia đầu tiên trong lịch sử 4 lần vô địch Europa League. Ông từng 3 lần liên tiếp đăng quang Europa League với Sevilla vào các mùa 2013-2014, 2014-2015 và 2015-2016. Nhà cầm quân xứ Basque này còn một lần nữa vào chung kết Europa League hồi năm 2019, nhưng Arsenal của ông gục ngã trước Chelsea. Tính ra, 5 lần vào chung kết của Emery cũng là một kỷ lục trong lịch sử Europa League (trước đây mang tên UEFA Cup).

BÌNH DƯƠNG (Theo UEFA, ESPN)