Chỉ vài tháng sau khi chật vật trụ hạng, Nottingham Forest đang thể hiện phong độ gợi nhớ đến “ngựa ô” Leicester City từng vô địch Ngoại hạng Anh (EPL) một cách thần kỳ. Tuy nhiên, xác suất để Forest làm điều tương tự là rất thấp.

Nottingham Forest vừa đánh bại Wolves để có trận thắng thứ 6 liên tiếp tại giải. Ảnh: Getty Images

Sau 20 vòng đấu, Forest hiện có 40 điểm, bằng với Arsenal nhưng xếp thứ ba do thua hiệu số bàn thắng bại. Trùng hợp là ở giai đoạn này của mùa giải 2015-2016, Leicester cũng có 40 điểm và cuối mùa thì đăng quang EPL.

HLV Nuno Espirito Santo là một sự bổ nhiệm “không được ưa chuộng” khi ông tiếp quản Forest vào cuối năm 2023. Bởi trước khi đến sân City Ground, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã bị Tottenham sa thải chỉ sau 17 trận dẫn dắt.

Tuy nhiên, ông Santo lại giúp Forest trụ hạng ở vòng đấu cuối cùng của mùa 2023-2024 bất kể trước đó họ bị trừ 4 điểm vì vi phạm Quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững. Điều này khá tương đồng với “triều đại” của HLV Claudio Ranieri tại Leicester, diễn ra từ năm 2015-2017.

Ông Ranieri đã phải trải qua 4 tháng thảm họa trên cương vị HLV đội tuyển quốc gia Hy Lạp trong năm 2014. Ông gia nhập Leicester sau khi “Bầy cáo” vừa trụ hạng thành công. Vậy mà, nhà cầm quân người Ý lại xuất sắc đưa đội bóng đến danh hiệu vô địch EPL theo cách không tưởng. Leicester lên ngôi mặc dù tỷ lệ cược phổ biến cho khả năng này xảy ra chỉ là 5.000/1.

Hồi đầu mùa này, tỷ lệ cược cho kịch bản Forest vô địch là 1.000/1. Siêu máy tính Opta dự báo Forest có 0,01% cơ hội tái hiện chiến tích của Leicester.

Mặc dù chưa thể sánh bằng Forest thời hoàng kim vào cuối những năm 1970, khi CLB này vô địch Anh và 2 lần liên tiếp đoạt Cúp châu Âu, nhưng lứa cầu thủ của HLV Santo vẫn đang thể hiện trình độ vô cùng ổn định. Forest hiện có trung phong Chris Wood, người đang ghi bàn đều đặn giống như Jamie Vardy tại Leicester trước đây. Tiền đạo cánh Anthony Elanga thì được ví như Riyad Mahrez hay tiền vệ Morgan Gibbs-White có thể so sánh với Danny Drinkwater.

Sau vòng 20, các trận đấu tiếp theo của Leicester là gặp Tottenham, Aston Villa, Stoke City, Manchester City và Arsenal. Leicester đã bỏ túi 13 điểm trong số 15 điểm tối đa từ chuỗi trận này.

So với Leicester, 5 trận đấu sắp tới của Forest trên lý thuyết là thuận lợi hơn khi chỉ phải chạm trán Liverpool, Southampton, Bournemouth, Brighton và Fulham. Do vậy, nhiều khả năng thầy trò HLV Santo sẽ giành ít nhất 13 điểm.

Tuy nhiên, Liverpool được đánh giá là rất khó hụt hơi, nên có thể sẽ cán đích vị trí số một ở mùa này. Hãng Opta tin rằng Liverpool có tới 89,3% cơ hội đăng quang. Trong khi đó, Forest sẽ lọt vào tốp 4 để cầm vé dự Champions League lần đầu tiên kể từ mùa 1995-1996. Trong số 70 đội giành ít nhất 40 điểm sau 20 vòng đấu, chỉ có 4 đội nằm ngoài tốp 4 khi giải hạ màn.

MINH DŨNG