Cuộc thư hùng hấp dẫn với Chelsea mới đây càng củng cố bằng chứng cho thấy đương kim vô địch Manchester City sẽ đối mặt mùa giải Ngoại hạng Anh (EPL) cam go hơn so với mùa rồi. Không phải vì các học trò của HLV Pep Guardiola đánh mất phong độ, mà do các đối thủ đã chuẩn bị tốt hơn.

Man City (trái) 3 lần vươn lên dẫn trước Chelsea nhưng vẫn không thể giành chiến thắng chung cuộc. Ảnh: Getty Images

Hồi đầu mùa, Wolves bất ngờ quật ngã Man City với tỷ số 2-1 bằng lối đá kiên cường. Sau đó, trận thắng Man City 1-0 đã giúp Arsenal kết thúc chuỗi 12 trận toàn thua trước đội bóng này. HLV của “Pháo thủ”, Mikel Arteta sẵn sàng chơi tấn công đội khách khi tận dụng những tài năng sẵn có trên hàng công. Cuối tuần qua, ở trận hòa Man City với tỷ số 4-4 tại vòng 12, Chelsea cũng triển khai cách tiếp cận tương tự và nhập cuộc khá tốt. Kế hoạch tấn công ngay từ đầu của Chelsea đã khiến Man Ciy mắc nhiều sai sót, dẫn đến các cơ hội ghi bàn cho đội chủ nhà. Đoàn quân của HLV Mauricio Pochettino lẽ ra ghi nhiều hơn 4 bàn nếu hậu vệ Malo Gusto không bỏ lỡ cơ hội vàng ở gần cuối trận.

Các đối thủ từng khiếp sợ khi chạm trán Man City mùa rồi, có thể vì họ vẫn đang tìm kiếm giải pháp vô hiệu hóa mối đe dọa từ trung phong Erling Haaland. Với thực tế rằng không thể ngăn chặn Haaland ghi bàn (vừa có đúp bàn thắng vào lưới Chelsea), các đội đã quyết định đẩy cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm cơ hội ghi bàn, thay vì lùi sâu chống đỡ. Tuy nhiên, Manchester United lại có cách tiếp cận khác khi cố gắng kiềm chế kình địch Man City tại Old Trafford hồi cuối tháng rồi, nên nhận thất bại nặng nề 0-3. Điều này càng xây chắc lập luận rằng tấn công là cách phòng thủ hiệu quả nhất trước Man City, đội bóng mùa rồi đoạt “cú ăn 3” danh hiệu gồm EPL, Champions League và Cúp FA.

Man City vẫn là ứng viên sáng giá cho danh hiệu vô địch EPL mùa này, mà nếu đăng quang sẽ trở thành đội bóng Anh đầu tiên trong lịch sử 4 lần liên tiếp lên ngôi giải quốc nội. Nhưng so với mùa rồi chỉ có Arsenal là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Man City hiện nay có nhiều kẻ thách thức hơn.

Thời điểm này mùa rồi, Man City hơn đội xếp nhì 2 điểm, nhưng hiện tại khoảng cách đó chỉ là 1 điểm. Man City đang có 28 điểm sau 12 vòng đấu, bám đuổi phía sau lần lượt là Liverpool, Arsenal (cùng 27 điểm) và Tottenham (26 điểm). Trong khi đó, bất chấp phong độ nghèo nàn đầu mùa, Chelsea vẫn có điểm trước 4 đối thủ kể trên và đang có dấu hiệu hồi sinh.

Sau đợt trận FIFA Days gồm các trận then chốt tại vòng loại EURO 2024 và World Cup 2026, EPL sẽ trở lại với trận cầu tâm điểm của vòng 13 là cuộc đại chiến giữa Man City và Liverpool vào ngày 25-11.

BÌNH DƯƠNG