Trận chung kết AFC Champions League năm nay chứng kiến ​​cuộc đấu trí của hai HLV từng tham gia một trong những trận cầu kịch tính nhất lịch sử bóng đá cấp CLB. Ðó là Harry Kewell đang huấn luyện CLB Yokohama Marinos và Hernan Crespo chèo lái Al Ain.

CLB Yokohama của Kewell đang quyết tâm lần đầu tiên đăng quang AFC Champions League. Ảnh: Twitter

Vào ngày 11-5, HLV Kewell chào đón đồng nghiệp Crespo tới Nhật Bản khi Yokohama Marinos chạm trán Al Ain ở trận lượt đi chung kết AFC Champions League, giải đấu lớn nhất dành cho các CLB châu Á. Ðây không phải lần đầu tiên hai cựu tiền đạo này chạm mặt tại đấu trường châu lục.

Kewell và Crespo từng trực tiếp so giày ở giải đấu hàng đầu dành cho các CLB châu Âu vào năm 2005, khi Liverpool và AC Milan tạo nên trận chung kết có tỷ số cao nhất trong kỷ nguyên UEFA Champions League. Tại Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) năm đó, Liverpool đã trở thành đội đầu tiên trong lịch sử C1/Champions League bị dẫn trước 0-3 ở chung kết vẫn đủ sức ngược dòng để thắng trên chấm phạt đền (hòa 3-3 sau 120 phút).

Trong khi Crespo để lại nhiều dấu ấn, thì Kewell, dù chỉ thi đấu 23 phút, đã tận hưởng niềm vui chiến thắng. Mặc dù cả hai cũng đối đầu vài lần ở giải Ngoại hạng Anh trong thời gian Crespo khoác áo Chelsea, cuộc gặp gỡ nổi tiếng nhất của họ vẫn là trận chung kết ở Istanbul.

Mùa này, CLB Yokohama của HLV Kewell đã rất vất vả mới đánh bại được Ulsan Hyundai của Hàn Quốc ở bán kết. Ðể có lần đầu vào chung kết, Yokohama phải hy sinh rất nhiều, đặc biệt là thành tích ở giải quốc nội J-League khi họ đang xếp thứ 11/20. Yokohama từng 5 lần vô địch J-League.

Do vậy, Yokohama đang nỗ lực trở thành đội thứ tư của Nhật Bản đoạt cúp AFC Champions League, sau các CLB Urawa Red Diamonds, Gamba Osaka và Kashima Antlers. HLV Kewell cho biết chung kết AFC Champions League được quyết định bằng 2 lượt trận sẽ là cuộc chơi hoàn toàn mới. “Các trận chung kết thường chỉ diễn ra 1 lượt và đó là lý do tôi luôn nói rằng trận bán kết 2 lượt luôn là những trận đấu khó khăn nhất”, chiến lược gia người Úc nói.

Về phía đối thủ, hiện nay Al Ain là CLB thành công nhất của Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE) và sẽ chơi trận chung kết AFC Champions League thứ tư, sau khi vô địch năm 2002 và trở thành á quân vào năm 2005, 2016.

Ông Crespo đã đưa Al Ain đến trận chung kết bất chấp việc bị đánh giá thấp, loại CLB Al Nassr vốn có sự phục vụ của siêu sao Cristiano Ronaldo ở trận tứ kết. Sau đó, Al Ain vượt qua Al Hilal ở bán kết, chấm dứt kỷ lục 34 trận thắng liên tiếp của CLB này. Al Hilal đang dẫn đầu giải vô địch quốc gia Saudi Arabia.

Tuy nhiên, lịch sử đang chống lại thầy trò HLV Crespo khi trong 17 mùa gần nhất, có tới 14 lần các đội bóng Ðông Á giành ngôi vô địch. Vì thế, giúp Al Ain, một đại diện Tây Á, đánh bại Yokohama sau 2 lượt trận là nhiệm vụ không dễ dàng cho huyền thoại người Argentina.

Trận lượt về chung kết AFC Champions League sẽ diễn ra trên sân của Al Ain vào ngày 25-5.

BÌNH DƯƠNG