Do Manchester United để thua Leicester tại vòng 35 vào rạng sáng 12-5, Manchester City đã chính thức trở thành tân vương Ngoại hạng Anh (EPL) mùa giải 2020-2021.

Man City vừa có danh hiệu vô địch EPL thứ 3 trong 4 mùa giải gần đây. Ảnh: Manchester Evening News

Chiến thắng 2-1 của Leicester giúp Man City đăng quang EPL sớm 3 vòng đấu do hơn đội nhì bảng Man United (chỉ còn 3 trận đấu) tới 10 điểm. Ngôi vương Man City vừa giành được xảy đến trong một năm đầy khó khăn vì đại dịch COVID-19, sự ra đi của một số trụ cột và mật độ thi đấu khá dày (trung bình 4 ngày/trận). Do vậy, sau khi đăng quang, HLV Pep Guardiola thừa nhận đây là chức vô địch EPL khó khăn nhất của ông và Man City sẽ luôn ghi nhớ mùa giải này vì cách mà đội bóng đã chiến thắng.

Danh hiệu kể trên của Man City là một trong những chức vô địch thuyết phục nhất lịch sử, với đóng góp của rất ít may mắn. Tài xoay xở của Guardiola trong một năm biến động vì COVID-19 là điều phải nhắc đến trước tiên trong lần lên ngôi này. Ông chưa từng khởi đầu giải vô địch quốc gia tệ như mùa hiện tại. Man City có trận thua Leicester 2-5, thất thủ 0-2 trước Tottenham và rớt xuống tận vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng vào tháng 11-2020. Sau đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha bắt đầu tìm ra “bí kíp” thành công và thiết lập chuỗi 19 trận bất bại, bao gồm 15 chiến thắng.

Trong giai đoạn từ tháng 12-2020 đến 3-2021, Man City không đánh rơi điểm nào ở EPL. Thành tích này có công rất lớn từ tân binh Ruben Dias. Trung vệ người Bồ Ðào Nha giúp ông thầy 50 tuổi giải bài toán phòng ngự nan giải hồi đầu mùa. Man “xanh” sở hữu hàng thủ tốt nhất giải với chỉ 26 bàn thua sau 35 trận. Trong mạch 19 trận bất bại, họ có 13 lần giữ sạch lưới. Dias cùng đối tác John Stones chơi tốt dần lên sau khi Guardiola điều chỉnh lối đá để Man City trở nên thực dụng hơn. Sự chắc chắn của bộ đôi này đưa đội chủ sân Etihad lên đỉnh bảng từ vòng 20 và kể từ đó, họ không thèm xuống.

Và khi chân sút chủ lực của Man City là Sergio Aguero dính chấn thương, còn Gabriel Jesus mất phong độ, Guardiola đau đầu với bài toán trên hàng công vì không thể dựa vào một mình Ferran Torres. Ông quyết định để Man City chơi với sơ đồ không tiền đạo trong nhiều trận. Tiền vệ trung tâm Ilkay Gundogan được xếp đá như tiền đạo “ảo”, ghi 12 bàn và 2 kiến tạo mùa này. Ngoài ra, Man City còn có 15 cầu thủ khác lập công. Còn nhớ, có thời điểm pháo đài Etihad trở thành “bệnh viện” với vô số ca chấn thương hoặc mắc COVID-19. Như ở dịp Giáng sinh 2020, Man City đã phải hoãn đá với Everton do phân nửa số thành viên đội một nhiễm SARS-CoV-2. Thật ra, đương kim vô địch Liverpool và Man United cũng đối mặt với tình cảnh tương tự nhưng không duy trì được sự ổn định. Nói cách khác, Man City lên ngôi nhờ khả năng ứng phó với tác động từ ngoại cảnh tốt hơn. Thống kê từ Opta còn chỉ ra rằng lần đầu tiên trong lịch sử, EPL chứng kiến một CLB đứng thứ 8 trên bảng điểm vào ngày lễ Giáng sinh và đăng quang cuối mùa giải.

Ðây là chức vô địch EPL thứ 3 của Man City dưới triều đại Guardiola. Trước khi dẫn dắt “The Citizens” từ hè 2016, ông từng 3 lần lên ngôi La Liga cùng Barcelona và 3 lần giành Ðĩa bạc Bundesliga với Bayern Munich. Nhờ những chiến tích này, Guardiola đã trở thành chiến lược gia đầu tiên giành ít nhất 3 chức vô địch tại 3 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.

BÌNH DƯƠNG (BBC, Skysports)