Riccardo Calafiori vừa trở thành hậu vệ đắt giá thứ hai trong lịch sử CLB Arsenal, nhưng ít người biết anh từng đối mặt với chấn thương đe dọa sự nghiệp.

Calafiori tập luyện cùng Arsenal trong chuyến du đấu tại Mỹ hiện nay.

Khi 16 tuổi, pha va chạm mạnh trong một trận đấu ở giải UEFA Youth League đã khiến Calafiori bị tổn thương dây chằng đầu gối, rách sụn chêm. Đây là loại chấn thương chỉ xảy ra một lần trong 10 năm, nghiêm trọng đến mức các bác sĩ sợ rằng anh không thể đi lại bình thường. Calafiori khi đó được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất tại học viện AS Roma. Tuy nhiên, sự trở lại của anh sau chấn thương kinh hoàng và ở độ tuổi trẻ như vậy đã khiến nhiều người ngạc nhiên.

HLV Arsenal Mikel Arteta, người thích những cầu thủ có cá tính và quyết tâm, rất ấn tượng với khả năng phục hồi của Calafiori. Không có tân binh nào gia nhập sân Emirates mà không trải qua quá trình kiểm tra y tế kỹ lưỡng và Calafiori đã xuất sắc vượt qua các bài test. Mức giá 42 triệu bảng Anh đã đưa Calafiori trở thành hậu vệ đắt giá thứ hai trong lịch sử “Pháo thủ”.

Những bản hợp đồng ở hàng phòng ngự hiếm khi gây phấn khích như các tiền đạo tân binh, nhưng Calafiori là trường hợp ngoại lệ vì nhiều lý do. Đầu tiên là phong cách thi đấu lăn xả của anh, đúng như biệt danh “xe ủi đất”. Calafiori đã in dấu giày vào nhiều bàn thắng từ vị trí trung vệ. Trong 16 trận đấu chính thức gần đây cho CLB Bologna và tuyển Ý, Calafiori đóng góp 2 bàn thắng cùng 6 kiến ​​tạo. Các pha kiến ​​tạo này rất đa dạng, gồm chạy nước rút, chuyền bóng dài và tạt chính xác từ cánh.

Thứ hai, sự xuất hiện của Calafiori có ý nghĩa với đội hình. Anh có khả năng chơi ở vị trí trung vệ hoặc hậu vệ trái, trong hàng thủ 3 hoặc 4 người. Sự linh hoạt và khó đoán của học trò cho phép HLV Arteta xây dựng các đội hình khác nhau vào những thời điểm khác nhau.

Thứ ba, vì ngoại hình của Calafiori đáp ứng mọi tiêu chuẩn của một hậu vệ người Ý. Với khuôn mặt góc cạnh và mái tóc dài vuốt ngược, Calafiori rất giống một số cựu danh thủ nổi tiếng điển trai và tài ba. Trang mạng xã hội chính thức của giải Serie A mới đây đã đăng tải hình ảnh Calafiori, bên cạnh những bức ảnh của Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta và Paolo Maldini.

Ở trận gặp tuyển Albania cách đây vài tuần, Calafiori đã trở thành hậu vệ trẻ thứ hai của Ý, sau Paolo Maldini, góp mặt trong một trận đấu EURO. Tại một giải đấu đáng thất vọng đối với tuyển Ý, Calafiori là một trong số ít cầu thủ thi đấu nổi bật. Ở thời gian bù giờ trận đấu với Croatia, pha chạy nước rút của anh đã dẫn đến bàn thắng quan trọng cho Ý. Nhưng với việc Calafiori bị treo giò trong trận gặp Thụy Sĩ ở vòng 1/8, tuyển Ý đã phải nhận thất bại 0-2.

Không có hậu vệ nào trong 5 giải đấu lớn của châu Âu đóng góp nhiều kiến ​​tạo hơn Calafiori tại Bologna mùa giải rồi, khi anh chứng minh mình là một bản hợp đồng hời từ Basel với giá chỉ 3,4 triệu Bảng. Điều khiến Arsenal lo lắng là Calafiori chỉ có một mùa thành công duy nhất ở một giải đấu lớn. Nhưng ở tuổi 22, cộng với sức mạnh thể chất và kỹ thuật, Calafiori hứa hẹn sẽ gia cố đáng kể hàng thủ Arsenal trong 5 năm khoác áo đội bóng.