Giai đoạn vòng bảng UEFA Nations League vừa khép lại, qua đó xác định 8 đội tuyển vào tứ kết.

Các đội dự Nations League được chia thành 4 League, với League A, B, C đều có 4 bảng, mỗi bảng 4 đội. Riêng League D có 2 bảng 3 đội.

Đương kim vô địch Tây Ban Nha đánh bại Thụy Sĩ 3-2 hồi đầu tuần. Ảnh: AP

Tại hạng cao nhất là League A, các đội đứng Nhất và Nhì mỗi bảng sẽ vào tứ kết. 4 đội thắng sẽ tiến vào vòng chung kết Nations League, gồm 2 trận bán kết, chung kết và tranh hạng Ba. Đến nay, 8 đội tuyển góp mặt ở tứ kết League A là đương kim vô địch Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đức, Pháp, Hà Lan, Ý, Croatia, Đan Mạch.

Ngoài chiếc cúp, đội vô địch còn được thưởng tiền mặt. Ở mùa giải gần nhất, đội vô địch Tây Ban Nha đã nhận 10,5 triệu euro và Á quân Croatia đút túi 9 triệu euro.

Trong khi đó, các đội đứng thứ ba League A sẽ đá play-off trụ hạng, còn các đội đứng bét bảng sẽ xuống League B mùa tới. Các đội đứng đầu League B, C, D được thăng hạng trực tiếp, trong khi đội xếp cuối League A, B sẽ xuống hạng. Vì League C có 4 bảng trong khi League D chỉ có 2 bảng, nên 2 đội có thứ hạng thấp nhất League C sẽ xuống hạng.

Đường đến World Cup

Giải Nations League được thành lập nhằm thay thế các trận giao hữu vô nghĩa và giải này có liên quan đáng kể đến vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu.

Lễ bốc thăm chia bảng vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu sẽ diễn ra vào ngày 13-12 tới. Kết quả các loạt trận tại Nations League sẽ là yếu tố quyết định vị trí các đội châu Âu trên bảng xếp hạng Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) ở thời điểm bốc thăm vòng loại World Cup. Vị trí trên bảng xếp hạng này lại là căn cứ chính để chia nhóm hạt giống.

Vòng chung kết World Cup đã được tăng lên 48 đội, trong khi châu Âu có 16 suất.

Các đội tuyển khu vực châu Âu sẽ được chia thành 12 bảng vòng loại. Chỉ 12 đội Nhất bảng mới giành quyền trực tiếp tham dự World Cup. Điều này khiến tầm quan trọng của yếu tố may rủi khi bốc thăm tăng cao. Do vậy, việc xác định nhóm hạt giống khi bốc thăm cũng rất quan trọng.

12 đội Nhì bảng cùng 4 đội có thành tích tốt nhất ở Nations League mà không có vé trực tiếp đến World Cup 2026 sẽ tham dự loạt trận play-off để xác định 4 suất còn lại của châu Âu.

Điều đó có nghĩa các đội bóng nhỏ ở châu Âu vẫn có hy vọng đoạt vé đi World Cup thông qua thành tích thi đấu ở Nations League. Đội tuyển San Marino có thể đoạt vé theo cách này. Nhưng vì đứng đầu bảng ở League thấp nhất (League D), tuyển San Marino gồm những cầu thủ nghiệp dư sẽ cần 10/13 đội đứng đầu bảng ở các League còn lại nằm trong tốp 2 ở bảng vòng loại World Cup của họ. Nếu thỏa điều kiện này, San Marino sẽ dự trận play-off với tư cách 1 trong 4 đội có thành tích tốt nhất ở Nations League kể trên.

Đó là trên lý thuyết, còn thực tế rất khó xảy ra bởi San Marino là đội tuyển “đội sổ” bảng xếp hạng FIFA với vị trí 210. San Marino đã trải qua 20 năm với 140 trận không thắng cho đến khi đánh bại Liechtenstein trên sân nhà hồi tháng 9 vừa rồi.

BÌNH DƯƠNG