Trong thập kỷ qua, Saudi Arabia mạnh tay đầu tư vào hầu hết các môn thể thao lớn, từ bóng đá cho đến trượt tuyết, nhưng việc vương quốc giàu dầu mỏ này rút đầu tư khỏi một giải đấu golf lớn, hủy bỏ các sự kiện đã được lên kế hoạch làm dấy lên lo ngại liệu kỷ nguyên thể thao của Riyadh đã kết thúc.

Khán giả xem một trận thi đấu thuộc giải đấu LIV Golf. Ảnh: Livgolf.com

Theo tờ DW (Đức), quốc gia vùng Vịnh giàu dầu mỏ đã không tiếc tiền để trả mức lương khổng lồ cho các siêu sao bóng đá như Cristiano Ronaldo hay Neymar Júnior; giành quyền đăng cai FIFA World Cup 2034; thâu tóm các câu lạc bộ (CLB) bóng đá Anh, như Newcastle United; tìm cách đăng cai tất cả các giải đấu, từ bi-a, quần vợt nữ đến đấu vật. Việc Riyadh chi tiêu hào phóng gắn liền với Tầm nhìn 2030 - chiến lược nhằm đa dạng hóa nền kinh tế, giảm lệ thuộc vào xuất khẩu dầu mỏ và tái định hình hình ảnh quốc gia là một nước năng động trên trường quốc tế.

Song, quyết định dừng rót vốn cho LIV Golf, giải đấu golf quy mô lớn của Saudi Arabia, đã đặt ra nhiều câu hỏi về tương lai các tham vọng toàn cầu của vương quốc này. Sau nhiều năm “đốt tiền” cho LIV Golf, Quỹ Đầu tư Công (PIF) - quỹ tài sản quốc gia trị giá khoảng 1.000 tỉ USD của Saudi Arabia - mới đây tuyên bố sẽ ngừng rót vốn sau mùa giải 2026, đẩy toàn bộ cấu trúc vận hành của hệ thống giải đấu vào tình thế bấp bênh. PIF khẳng định khoản đầu tư “khổng lồ” cho LIV Golf trong dài hạn “không còn phù hợp với chiến lược đầu tư hiện tại”.

Khi ra mắt vào năm 2022, LIV Golf đã phá vỡ cấu trúc truyền thống của môn thể thao này khi chiêu mộ một loạt tên tuổi lớn nhất làng goft bằng các khoản thù lao kỷ lục. Giải đấu cũng kéo theo những tranh cãi pháp lý, chính trị và cả sự tham gia của các nhân vật có ảnh hưởng như Tổng thống Mỹ Donald Trump. Tuy nhiên, chỉ sau 4 năm, giải đấu đã trở thành gánh nặng tài chính. Theo số liệu gần nhất, LIV Golf lỗ gần 600 triệu USD trong năm 2024, trong khi doanh thu chưa tới 90 triệu USD. Kể từ khi thành lập cho đến nay, LIV Golf đã lỗ hơn 1,1 tỉ USD. Được biết, tổng số vốn PIF đã rót vào LIV Golf vượt mốc 5 tỉ USD, bao gồm khoản đầu tư bổ sung gần 267 triệu USD hồi tháng 2-2026.

Trong lĩnh vực bóng đá, PIF hồi tháng rồi đã bán 70% cổ phần Al Hilal - CLB bóng đá chuyên nghiệp hàng đầu thuộc Giải Vô địch Quốc gia Saudi Arabia, coi đây là “chiến lược tối đa hóa lợi nhuận và tái phân bổ vốn trong nền kinh tế”.

Tuy chưa có bất kỳ động thái nào cho thấy PIF định bán CLB Newcastle United và dường như muốn duy trì một số khoản đầu tư vào bóng đá trước thềm World Cup 2034, nhưng một số sự kiện thể thao khác dự kiến tổ chức tại Saudi Arabia đã bị hủy, gồm giải đấu bi-a chuyên nghiệp Saudi Arabia Snooker Masters. Ngoài ra, nước này còn từ bỏ kế hoạch đăng cai Cúp thế giới bóng bầu dục 2035 và Đại hội Thể thao Mùa đông châu Á lần thứ 10 năm 2029. Hiện Giải đua xe Công thức 1 cũng đang lo lắng về số phận của mình. Do Saudi Arabia tài trợ, giải này đã bị hủy hồi tháng 4 vì cuộc chiến ở Iran. Đua ngựa, cờ vua, bóng ném và nhiều môn thể thao khác vốn được Riyadh đầu tư cũng đang “đứng ngồi không yên”. Giới chuyên gia cho rằng các môn thể thao này nếu không muốn trở thành LIV Golf tiếp theo thì cần phải chứng minh được khả năng sinh lời.

Sở dĩ Saudi Arabia ngừng đầu tư vào thể thao là do xuất hiện nhiều lo ngại cả về kinh tế và chính trị. Mới đây, Thống đốc PIF Yasir al-Rumayyan cho biết quỹ này đang “xem xét lại các khoản đầu tư” cũng như “đánh giá lại các ưu tiên” sau khi chịu tổn thất nặng nề từ cuộc chiến do Mỹ và Israel phát động ở Iran. Theo Wall Street Journal, thiệt hại tài chính đối với kinh tế Saudi Arabia đã vượt 10 tỉ USD, do sụt giảm nguồn thu và phát sinh chi phí liên quan đến chiến sự.

TRÍ VĂN (Tổng hợp)