Với kết quả một số trận sau vòng 17 Ngoại hạng Anh (EPL), cuộc đua vô địch đã xoay chuyển bất ngờ và giờ là lúc nói về Liverpool, Manchester United.

Man United (trái) và Liverpool đang cùng chia nhau 2 vị trí đầu bảng. Ảnh: Reuters

Xưa nay, Man United và Liverpool luôn được xếp vào nhóm tách biệt với phần còn lại của bóng đá Anh. Tiền bạc có thể biến Manchester City lẫn Chelsea từ chú chim non thành phượng hoàng. Nhưng nguồn tài chính không đáy của các ông chủ chẳng thể viết nên những trang sử vĩ đại như Man United, Liverpool có thừa và luôn tự hào. Man United sở hữu 20 chiếc cúp, còn Liverpool giành 19 danh hiệu. Tổng số lần lên đỉnh nước Anh là 39, thống kê cho thấy sự áp đảo của hai tập thể giàu truyền thống nhất xứ sương mù.

Thời thế đổi thay, cả hai rơi vào tâm thế kẻ suy, người thoái. Lý do đơn giản bởi đội bóng mạnh đến mấy cũng có lúc rơi xuống đáy sâu của khủng hoảng. Từ khi HLV lão luyện Alex Ferguson chia tay hồi năm 2013, chưa ai đủ tầm ngồi vào ghế nóng tại Old Trafford. Liverpool cũng “trầy vi tróc vảy” cho tới ngày Jurgen Klopp đến với Anfield. Vì thế, trong phần lớn thập niên 2010, màu đỏ không còn tạo nên sự thống trị ở EPL mà thay bằng sắc xanh tươi mới của Chelsea, Man City và Leicester City. Những người hâm mộ tỏ vẻ chán chường bởi hai đội bóng lớn nhất nước Anh vẫn chưa đem lại cảm xúc mãnh liệt nhất như đã từng trong quá khứ. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi sau vòng 17 EPL mùa giải 2020-2021.

Tiếng còi mãn cuộc vang lên hôm 5-1, các cầu thủ Southampton ăn mừng chiến thắng tối thiểu trước Liverpool như thể họ đã biến đội khách thành cựu vương vậy. Danny Ings đã kết liễu giấc mơ giành 3 điểm của đội bóng cũ bằng cú đá cầu âu ở phút thứ hai. Liverpool bất ngờ thua vào giai đoạn những người yêu mến đội bóng không muốn thấy nhất. Còn tại Manchester cách đó không xa là hành động cười khẩy, hả hê của các CÐV “Quỷ đỏ”. Với kết quả trên, Liverpool đồng sở hữu 33 điểm như Man United nhưng vẫn tiếp tục ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng do hơn hiệu số bàn thắng bại. Tuy nhiên, vị thế của “Lữ đoàn đỏ” đang lung lay dữ dội, bởi chỉ cần thắng trận đá bù, đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer sẽ hất văng đại kình địch khỏi ngôi đầu.

Gần đây, có người đã nói mùa giải này rất kỳ lạ đối với mọi CLB, nên tất cả đều có thể nhận về hàng loạt kết quả khó tin. Liverpool là ví dụ điển hình của phát ngôn đó bởi trong 6 trận gần nhất, họ hòa 3, thua 1 và chỉ thắng 2. Việc đánh mất tới 9 điểm trong 18 điểm tối đa không chỉ khiến Liverpool không thể bứt lên mà còn tạo điều kiện cho các đội xếp dưới tiếp cận. Trong số này, Man United chớp thời cơ tốt nhất, không chỉ hay mà còn “hên” với chuỗi 10 trận bất bại gần đây. Và đương nhiên HLV Klopp chẳng thể thoải mái với điều đó. Trong trạng thái đầy áp lực như thế, thuyền trưởng Liverpool nhận thấy phải tìm cách giải tỏa, nên ông giở trò tâm lý chiến bằng cách mỉa mai Man United. “Man United trong 2 năm dưới thời Solskjaer hưởng penalty nhiều hơn 5 năm rưỡi của Liverpool dưới thời tôi”, chiến lược gia người Ðức nói. Thật ra theo Kênh Sky Sports, Liverpool trong 199 trận dưới triều đại Klopp hưởng 30 quả penalty, trong khi con số này của Solskjaer qua 75 trận dẫn dắt Man United là 27.

Lời phát biểu như chọc ngoáy đối thủ của Klopp chỉ khiến cuộc đại chiến giữa Liverpool và Man United trên sân Anfield vào ngày 17-1 tới thêm phần nảy lửa.

BÌNH DƯƠNG