Bầu không khí AFF Cup đang nóng lên, sau thời gian bóng đá khu vực Ðông Nam Á trầm lắng vì dịch COVID-19. Các đội bóng đều đang mong chờ soán ngôi vương của tuyển Việt Nam, trong đó Malaysia, Thái Lan, Singapore... rất đáng gờm.

Các cầu thủ tuyển Việt Nam tập luyện hăng say trên sân Bà Rịa - Vũng Tàu. Ảnh: VFF

Mới đây, Ban tổ chức AFF Cup 2020 đã họp trực tuyến báo cáo về kế hoạch tổ chức sự kiện này, về sự chuẩn bị của nước chủ nhà Singapore. Do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, AFF Cup 2020 đã phải lùi lại đến ngày 5-12-2021 và chỉ diễn ra tại Singapore, thay vì thi đấu sân nhà - sân khách kể từ vòng bán kết như kế hoạch ban đầu. Trong bối cảnh dịch COVID-19 diễn biến phức tạp, các vấn đề liên quan đến y tế, dịch tễ, thủ tục nhập cảnh và quy tắc hoạt động của các thành viên tham dự giải đấu được đặc biệt chú trọng, đồng thời tuân thủ chặt chẽ quy định của nước chủ nhà.

Theo nguyên tắc “Bong bóng khép kín”, tất cả các đội tuyển tham dự AFF Cup 2020 sẽ chỉ hoạt động trong một lịch trình cố định từ khách sạn đến sân tập/sân thi đấu và ngược lại, tuyệt đối không ra ngoài phạm vi bong bóng. Theo kết quả bốc thăm, đội tuyển Việt Nam vào bảng B, cùng các đối thủ Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Trong khi đó, bảng A gồm các đội tuyển Thái Lan, Myanmar, Philippines, Singapore và Timor-Leste.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, tuyển Việt Nam đã hội quân tập luyện tại Vũng Tàu từ ngày 20-11 vừa qua, để sẵn sàng cho hành trình bảo vệ ngôi vô địch. Theo lịch trình, thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ di chuyển sang Singapore vào ngày 1-12 tới, tập quen sân trước trận ra quân gặp Lào vào ngày 6-12.

Tờ The Straits Times (Singapore) gọi các cầu thủ Việt Nam là “Những chú rồng vàng” và là “tài sản” của bóng đá ASEAN hiện tại. Sau khi lên ngôi vô địch AFF Cup 2018, các cầu thủ Việt Nam tiếp tục thành công bằng việc lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á. Chắc chắn đội tuyển Việt Nam sẽ tham dự giải năm nay với tư cách là đội bóng được yêu thích nhất, với mục tiêu bảo vệ thành công danh hiệu vô địch. HLV dẫn dắt đội tuyển Việt Nam Park Hang-seo từng là trợ lý của HLV Guus Hiddink trong chiến dịch của Hàn Quốc tại World Cup 2002, là một nhân vật đáng sợ trên sân cỏ. Trong đội hình tuyển Việt Nam, trung vệ Quế Ngọc Hải là đội trưởng truyền cảm hứng cho đồng đội, trong khi tiền vệ Nguyễn Quang Hải là tài năng được đánh giá đủ sức thi đấu cho các CLB ở J-League (Nhật Bản) hay châu Âu.

Tờ báo của nước chủ nhà cũng nhận định về những đối thủ tiềm năng đe dọa chiếc cúp vô địch của tuyển Việt Nam. Ðầu tiên là đương kim á quân AFF Cup 2018 Malaysia. Ðội tuyển đã bắt đầu tập trung vào hôm 22-11 và HLV Tan Cheng Hoe triệu tập 28 cầu thủ cho chiến dịch AFF Cup. Tuy nhiên, chỉ có 11 cầu thủ có mặt trong giai đoạn này, do một số còn bận tham dự bán kết Cúp quốc gia Malaysia, nên tập trung muộn hơn vào ngày 28-11 và các cầu thủ góp mặt ở trận chung kết sẽ hội quân vào ngày 1-12. Malaysia cũng gọi trở về 4 cầu thủ đang sống ở nước ngoài, đó là Junior Eldstal, Dominic Tan, Luqman Hakim Shamsudin và Dion Cools.

Nằm ở bảng A, tuyển Thái Lan vẫn luôn là ứng cử viên vô địch tại các giải đấu ở khu vực Ðông Nam Á, dù phong độ của họ không còn được như trước. Ðây sẽ là giải đấu đầu tiên của tân HLV Mano Polking, người được bổ nhiệm với mục tiêu mang về chiếc cúp vô địch. “Những chú voi chiến” đang là đội thành công nhất của giải đấu kể từ khi ra đời năm 1996 đến nay, với 5 lần lên ngôi vô địch. Thủ môn giàu kinh nghiệm Siwarak Tedsungnoen mang băng đội trưởng, nhưng cầu thủ đáng chú ý nhất là Suphanat Mueanta, một tài năng trẻ đầy triển vọng.

Với 4 lần vô địch vào các năm 1998, 2004, 2007 và 2012, Singapore là đội thành công thứ hai của giải đấu. Ðăng cai toàn bộ giải năm nay, “Những chú Sư tử biển” có thể đang ấp ủ hy vọng giữ cúp ở lại đảo quốc.

Với 3 lần vào đến bán kết, Philippines vẫn là một ẩn số, khi nằm trong nhóm có vị trí cao trong số các đội Ðông Nam Á trên bảng xếp hạng FIFA. Ðội tuyển Philippines đang được dẫn dắt bởi HLV giàu kinh nghiệm Scott Cooper, từng có thời gian thi đấu tại Thai League từ 2013 đến 2018. HLV Cooper sẽ hiểu rõ những thách thức đang chờ đợi tại AFF Cup.

Các đội Myanmar, Indonesia, Lào, Campuchia, Timor-Leste đã có nhiều tiến bộ và chắc chắn họ sẽ tìm cách cải thiện thành tích tốt nhất tại giải đấu năm nay. Ðiều đó khiến cho cuộc cạnh tranh trở nên không dễ dàng chút nào với tất cả các đội bóng.

THIÊN QUỐC