"Tôi thực sự tin rằng mình là người phù hợp cho công việc này", Ruben Amorim nói về việc tiếp nhận ghế HLV Manchester United hồi tháng 11. Hơn 1 tháng sau, ông thừa nhận nguy cơ bị sa thải.

HLV Amorim, 39 tuổi, đang chèo lái CLB thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Ảnh: Getty Images

Trận thua Wolves mới đây đã khiến Amorim trở thành HLV đầu tiên của Man United nhận tới 5 thất bại trong 10 trận đầu dẫn dắt CLB trên mọi đấu trường, kể từ Walter Crickmer vào năm 1932. "Quỷ đỏ" hiện rơi xuống vị trí thứ 14/20 tại giải Ngoại hạng Anh (EPL).

Man United đã đoạt 4 cúp quốc nội và 1 cúp Europa League kể từ khi HLV huyền thoại Alex Ferguson về hưu năm 2013, nhưng ông vẫn là chiến lược gia gần nhất giúp đội bóng vô địch EPL hoặc Champions League. David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag đã nỗ lực tái lập kỳ tích của người tiền nhiệm vĩ đại nhưng bất thành.

Thước đo thành công duy nhất tại Old Trafford là vô địch EPL hoặc Champions League. Bất kỳ danh hiệu nào ít danh giá hơn đều bị coi là thất bại, do vậy nhiệm vụ của Amorim hết sức nặng nề.

Sau khi chia tay ông Ferguson, Man United đã không được xây dựng đúng cách để thành công. Kết quả là họ phải chạy theo các CLB khác vốn được điều hành theo phương pháp hiện đại hơn. Tại những đội bóng này, các nhà quản lý chủ yếu tập trung vào công tác huấn luyện đội một và được hỗ trợ bởi các nhóm chuyên gia về chiêu mộ, tuyển trạch và học viện. Trong khi đó, phải đến năm 2021, Man United mới bổ nhiệm giám đốc bóng đá và giám đốc kỹ thuật đầu tiên.

Trước đây, ông Ferguson thường chỉ lo ngại về một ứng cử viên vô địch trong mỗi mùa (Aston Villa, Blackburn, Arsenal hoặc Chelsea), còn hiện nay có ít nhất 7 đội cạnh tranh danh hiệu. Ðó là Man City, đội đã giành 6 trong 7 danh hiệu EPL gần nhất, Liverpool, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Aston Villa và Newcastle. Trình độ ở EPL đã tăng, nhưng Man United vẫn luôn được kỳ vọng sẽ thắng mọi trận, đặc biệt là tại sân nhà Old Trafford.

Giành chiến thắng cũng chưa đủ, mà phải thắng bằng thứ bóng đá thú vị và hấp dẫn. Ông Van Gaal bị sa thải sau khi giành cúp FA năm 2016, danh hiệu đầu tiên thời hậu Ferguson, vì chiến thuật nhàm chán. Thầy trò HLV Solskjaer cán đích vị trí thứ ba vào năm 2020, thứ hai năm 2021 và lọt vào trận chung kết Europa League, nhưng ông vẫn bị chê vì áp dụng lối chơi phản công, chuyển trạng thái. Ngay cả Ten Hag cũng bị hoài nghi mặc dù ông mang về 2 cúp quốc nội trong 2 năm.

Chú trọng vào bóng đá tấn công và mang tính giải trí có từ thời "Những đứa trẻ" (Babes) của HLV Matt Busby vào những năm 1950. Di sản này được Ngài Ferguson tiếp tục xây dựng và truyền cảm hứng cho mọi phiên bản Man United trong suốt 27 năm ông nắm quyền.

Ngoài áp lực chiến thắng và thể hiện lối chơi đẹp mắt, việc so sánh liên tục với quá khứ cũng đã vô tình đè nặng những đôi chân ở Man United.

Cũng giống như việc các HLV bị so sánh với những huyền thoại Busby và Ferguson, các cầu thủ khoác áo số 7 được kỳ vọng đá hay như George Best, Eric Cantona, Cristiano Ronaldo. Các tiền đạo phải giỏi như Denis Law và Wayne Rooney, trong khi các trung vệ phải đạt đến đẳng cấp của Steve Bruce và Nemanja Vidic. Peter Schmeichel và Edwin van der Sar thì để lại những cái bóng quá lớn ở vị trí thủ môn.

MINH DŨNG