BÌNH DƯƠNG

Trong tháng 9, việc đối đầu những “ông lớn” như Chelsea và đương kim vô địch Manchester City là không dễ cho Nottingham Forest, nhưng các cổ động viên có lý do để lạc quan khi chứng kiến phong độ của tiền đạo Taiwo Awoniyi.

Thể hình vạm vỡ khiến Awoniyi trở thành “ác mộng” đối với các hậu vệ. Ảnh: Goal

Trong 3 trận vừa qua, Awoniyi đã ghi 3 bàn, lần lượt vào lưới Arsenal, Sheffield United và Manchester United. Xa hơn, Awoniyi “nổ súng” đều đặn trong 4 trận cuối mùa rồi. Hiện ở Anh có rất ít cầu thủ sở hữu bản năng săn bàn tốt hơn Awoniyi. Những vấn đề về thể lực đã hạn chế đóng góp của Awoniyi trong mùa ra mắt Nottingham Forest nhưng giờ đây phong độ cao của anh đang đưa đội nhà lên giữa bảng xếp hạng. Ðây là hành trình ấn tượng của cầu thủ mà sự nghiệp tưởng chừng như đã kết thúc khi Liverpool bán anh cách đây 2 năm.

Awoniyi gia nhập Liverpool với tư cách cầu thủ vừa cùng tuyển U17 Nigeria vô địch U17 World Cup. Tuy nhiên, Liverpool ngay lập tức đẩy tân binh này đi dưới dạng cho mượn ở các đội FSV Frankfurt, NEC Nijmegen, Royal Excel Mouscron (2 lần), Gent và Mainz. Trục trặc về giấy phép lao động ở Anh đã khiến Awoniyi không thể khởi đầu sự nghiệp tại Liverpool. Chỉ trong vòng 4 năm, anh trải qua 6 lần bị cho mượn và thi đấu rất chật vật. Ðến lần thứ 7, may mắn mới mỉm cười với Awoniyi. Awoniyi ghi 5 bàn và 4 kiến tạo cho Union Berlin ở giải Bundesliga mùa 2020-2021, giúp đội bóng cán đích vị trí thứ 7 để có vé dự đấu trường Europa
Conference League.

Sau khi có giấy phép lao động, Awoniyi cùng đội một Liverpool du đấu chuẩn bị cho mùa giải 2021-2022. Dù mang danh là cầu thủ Liverpool suốt 7 năm, Awoniyi chưa một lần thi đấu chính thức cho đội bóng thành phố cảng và sau đó cũng không có cơ hội. Bởi phía Union Berlin quyết định mua đứt anh với giá 6,5 triệu Bảng và được Liverpool chấp thuận.

Trong mùa giải thứ hai tại Union Berlin, Awoniyi ghi 20 bàn cùng 5 pha “dọn cỗ” trên mọi mặt trận. Ðội bóng Ðức nhảy lên vị trí thứ 5, cầm vé dự Europa League danh giá hơn Europa Conference League. Phong độ tuyệt vời đã giúp Awoniyi lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia Nigeria, đá ở vòng loại World Cup 2022 và sau đó là Cúp các quốc gia châu Phi.

Trong lần đầu trở lại Ngoại hạng Anh (EPL) sau 23 năm vắng mặt, Nottingham Forest mua tới 21 tân binh cho mùa 2021-2022, bao gồm Awoniyi. Trung phong 26 tuổi này là chữ ký đắt nhất trong lịch sử CLB với mức phí chuyển nhượng 17,5 triệu Bảng. Kết thúc mùa rồi, Awoniyi đạt tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn cao thứ hai (29%) trong số các tiền đạo có ít nhất 6 cú sút, chỉ xếp sau Erling Haaland - ngôi sao vừa đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm do Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh bình chọn.

Awoniyi là cầu thủ Nottingham Forest đầu tiên ghi bàn trong 7 trận liên tiếp tại EPL và là ngôi sao châu Phi thứ ba sở hữu thành tích này, xếp sau Emmanuel Adebayor và Mohamed Salah. Tuy nhiên, Awoniyi còn muốn xô đổ kỷ lục ghi bàn trong 11 trận liền của tiền đạo Jamie Vardy.