BÌNH DƯƠNG

Khi Raheem Sterling rời sân ở trận Chelsea thắng Luton Town gần đây, Chủ tịch CLB là Todd Boehly và hàng chục ngàn cổ động viên trên khán đài đã đồng loạt đứng dậy vỗ tay ca ngợi màn trình diễn xuất thần của anh. Đây là tín hiệu rõ ràng cho thấy mọi nỗ lực lấy lại phong độ tốt nhất của tiền đạo người Anh được đền đáp.

Sterling (trái) nằm trong tốp 4 cầu thủ lớn tuổi nhất Chelsea hiện nay. Ảnh: AFP

Cách đây vài tuần, những tiếng hoan hô như thế là điều không tưởng. Sterling khi đó đang “cạnh tranh” với đồng đội Marc Cucurella cho vị trí cầu thủ ít được yêu mến nhất tại Chelsea. Cả hai gia nhập CLB với mức giá lần lượt 47,5 triệu Bảng và 56 triệu Bảng hồi năm ngoái nhưng đều gây thất vọng.

Với việc Sterling chỉ ghi 9 bàn và 4 kiến tạo sau 38 trận tại Ngoại hạng Anh (EPL) mùa rồi, một số người hoài nghi sự nghiệp của tiền đạo cánh phải này đang tuột dốc. Thành tích của Chelsea mùa rồi là tệ nhất trong kỷ nguyên EPL và nó đã khiến ngôi sao 28 tuổi càng khó giành lại cảm tình người hâm mộ ở mùa này. Anh thi đấu khá mờ nhạt trong giai đoạn tiền mùa giải mới. Ở trận ra quân gặp Liverpool, mỗi lần Sterling chạm bóng đều bị các cổ động viên la ó. Có giả thuyết cho rằng Sterling không dành trọn tâm trí cho Chelsea và chỉ vui vì mức lương 300.000 Bảng/tuần.

Sterling nỗ lực chứng minh điều đó là sai. Anh thay đổi chế độ ăn, thử nhiều phương pháp và thậm chí có lúc ăn chay. Tuy nhiên, cựu cầu thủ Manchester City vẫn cảm thấy cơ thể nặng nề, không sắc bén như mong muốn. Trong thời gian không được triệu tập lên đội tuyển Anh hồi tháng 3, Sterling lao vào tập luyện trên sân thay vì đi nghỉ mát. Phía Chelsea cũng giới thiệu một chuyên gia dinh dưỡng cho Sterling để vị này liệt kê những thực phẩm nhằm giúp anh phục hồi cơ bắp và nạp lại năng lượng.

Ngoài vấn đề thể chất, Sterling mùa rồi còn chứng kiến các HLV Thomas Tuchel và Graham Potter lần lượt bị sa thải, rồi Bruno Saltor và Frank Lampard sau đó nắm quyền tạm thời. Hiện nay, Mauricio Pochettino là người dẫn dắt Chelsea. Trước khi chuyển đến Chelsea, Sterling chưa bao giờ trải qua cảm giác đội nhà sa thải HLV như thế. Mỗi HLV có một cách bố trí Sterling trong đội hình khác nhau, do vậy việc liên tục đổi thầy khiến anh rất khó có được sự nhịp nhàng.

May mắn là quan hệ giữa Sterling và HLV Pochettino rất thân thiết. Thuyền trưởng người Argentina khuyến khích các học trò nói lên suy nghĩ, nhờ đó xây dựng lòng tin giữa đôi bên. Kết quả trên sân cũng được cải thiện.

Ở trận hòa Liverpool, Sterling rê dắt bóng bất thành, có 15 lần chạy nước rút và 5 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Tuy nhiên, cuộc trao đổi với HLV Pochettino sau đó đã tạo nên khác biệt. Trong trận gặp West Ham, Sterling là cầu thủ Chelsea đứng đầu ở cả ba thông số kể trên gồm 6 lần, 27 lần và 16 lần. Đến trận thắng Luton 3-0, Sterling lập cú đúp bàn thắng và kiến tạo 1.

Tính cả ba trận, anh thực hiện trung bình 11,3 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương mỗi trận, so với chỉ 4,6 lần mùa rồi. Số lần rê dắt bóng bình quân mỗi trận là 5, so với 3,2 ở mùa rồi.