Việc Nottingham Forest bất ngờ leo lên vị trí thứ 4 giải Ngoại hạng Anh (EPL) hiện nay chủ yếu nhờ nỗ lực của cả tập thể và sự thiếu ổn định từ các đội bóng đối thủ.

Hậu vệ cao to Milenkovic góp phần gia cố hàng phòng ngự Forest. Ảnh: Getty Images

Lần cuối cùng Forest giành được 28 điểm sau 16 trận đấu tại EPL là năm 1994, khi chiếc điện thoại thông minh đầu tiên trên thế giới vừa được bán ra. Mùa đó, Forest cán đích vị trí thứ 3. Hiện nay, Forest dưới thời HLV Nuno Espirito Santo đang tái lập thành tích trên để chen chân vào tốp 4.

Forest thi đấu rất ấn tượng, giành chiến thắng trước cả Liverpool và Manchester United. Thành công của họ đến từ việc chiêu mộ tân binh Nikola Milenkovic, qua đó cải thiện đáng kể năng lực phòng thủ. Tuy nhiên, HLV Nuno cho rằng kết quả này là nỗ lực của cả đội.

Tập thể đoàn kết bảo vệ khung thành khi không có bóng đã giúp Forest giảm số bàn thua xuống còn 19 ở mùa này, chỉ kém đội đầu bảng Liverpool (13 bàn) và Arsenal (15). Nỗ lực của toàn đội cũng được phản ánh qua số bàn thủng lưới kỳ vọng ​​không tính penalty mỗi trận thấp thứ ba giải đấu, chỉ xếp sau Liverpool và Arsenal.

Việc HLV Nuno khéo léo sử dụng cầu thủ từ ghế dự bị và điều chỉnh chiến thuật trong trận đấu cũng đóng vai trò quan trọng đối với khả năng phòng ngự của đội. Một trong những điều chỉnh phổ biến nhất của ông là tung Morato vào sân và chuyển sang hàng thủ 5 người khi đang có lợi thế.

Việc chủ động điều chỉnh nhân sự đã giúp Forest tấn công sắc bén và phòng ngự hiệu quả. Về thời điểm thay người trung bình ở mùa này, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã thực hiện những thay đổi sớm hơn phần lớn các đồng nghiệp.

Phòng ngự trước các pha bóng cố định từng là điểm yếu của Forest mùa rồi với 23 lần thủng lưới, nhiều nhất giải. Trong khi đó, Man City là đội để lọt lưới ít nhất với 3 bàn. Tuy nhiên, mùa này Forest chỉ 2 lần thủng lưới từ các tình huống tương tự. Tỷ lệ thủng lưới 1,6 bàn sau 100 pha bóng chết của họ là tốt thứ ba giải đấu, sau Ipswich Town và Brentford.

Ở mặt trận tấn công, các pha cố định cũng đã được cải thiện, nhờ sức mạnh không chiến của Milenkovic và những đường chuyền chính xác từ chân Elliot Anderson. Số bàn thắng trên 100 pha cố định của Forest đã tăng từ 2,5 bàn ở mùa rồi lên 4,7 mùa này. Đây là tỷ lệ cao thứ sáu giải đấu.

Ngoài các tình huống cố định, Forest còn rất lợi hại khi chiếm lĩnh không gian tấn công ở phần sân đối phương. Tốc độ cùng khả năng rê bóng của tiền đạo cánh Callum Hudson-Odoi và Anthony Elanga khi chuyển trạng thái, kết hợp với sự sáng tạo của Morgan Gibbs-White đã khiến Forest trở nên nguy hiểm.

Bàn thắng quyết định của Hudson-Odoi trước Liverpool là một ví dụ về độ sát thương trong phản công, trong khi màn chọc thủng lưới Man United của Gibbs-White là một minh chứng khác về tốc độ tận dụng cơ hội sau khi đoạt được bóng.

Mặc dù vẫn còn một số khâu cần được cải thiện cũng như giảm sự phụ thuộc vào tiền đạo Chris Wood, nhìn chung Forest đang thi đấu với bản sắc rõ ràng.