Cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh (EPL) ngày càng xa tầm tay Liverpool sau trận thua Leceister City 0-1 ở vòng 20 vừa rồi. Ngay cả HLV Jurgen Klopp cũng thừa nhận Liverpool của ông khó bắt kịp đội đầu bảng Manchester City.

Liverpool (trái) đã đánh rơi 5 điểm trong 2 trận gần nhất tại EPL. Ảnh: Daily Mail

Ngoại trừ mùa giải 2019-2020 từng lên ngôi với chỉ 3 trận thua, thì còn lại, sức chiến đấu của Liverpool khá èo uột khi phải căng mình trong giai đoạn Giáng sinh. Ðiều này dễ hiểu bởi cách chơi của “Lữ đoàn đỏ” là thi đấu bằng cả tâm huyết, pressing rầm rộ, trận nào cũng là một bữa tiệc. Việc họ hụt hơi với mật độ đá trung bình 2-3 ngày/trận là điều không tránh khỏi.

Minh chứng rõ nhất là trận thua Leicester kể trên. Liverpool cầm bóng 63%, hưởng 12 quả phạt góc, tung 21 cú dứt điểm nhưng chỉ 4 lần trúng đích. Các ngôi sao tấn công của Liverpool tỏ ra vô duyên trước khung thành của “Bầy cáo”, mà một trong số đó là Sadio Mane. Mane đã lãng phí cơ hội ngon ăn sau đường chọc khe của đồng đội, khi đưa bóng đi vọt xà ngang một cách khó hiểu. Nếu nhìn lại những gì tiền đạo người Senegal thể hiện thời gian qua, có thể nói rằng anh đang đánh mất sự tự tin. Mũi công này đã không ghi bàn hoặc kiến tạo trong 8 lần ra sân gần nhất trên mọi đấu trường.

Tuy nhiên, tiền đạo Mohamed Salah mới là “tội đồ” của Liverpool trước Leicester bởi anh đá hỏng phạt đền ở phút 16, lần đầu tiên sau 4 năm chân sút người Ai Cập thất bại trên chấm penalty. Nếu Salah mở tỷ số thành công, trận đấu đã rẽ sang một kịch bản khác và có thể Liverpool hoàn thành mục tiêu giành trọn 3 điểm. Ðây là trận thứ hai liên tiếp ở giải quốc nội, Salah không góp dấu giày vào bàn thắng nào của Liverpool. Trước đó, anh cũng im tiếng trong trận hòa Tottenham 2-2. Sau trận đấu với Leicester, HLV Klopp cho rằng thật khó giải thích cách Liverpool phòng ngự và nếu đá như thế này thì rất khó để bắt kịp đội đang dẫn đầu bảng.

Tính đến lúc này, Liverpool mới chỉ thua 2 trận tại EPL mùa 2021-2022 nhưng đều là bước ngoặt cho cuộc đua vô địch. Với thất bại trước Leicester, Liverpool đã bị đương kim vô địch Man City bỏ xa tới 6 điểm. Khoảng cách này nhiều khả năng bị nới rộng thành 9 điểm khi Man “xanh” chỉ gặp đội đứng thứ 14 là Brentford ở lượt đấu tiếp theo, còn Liverpool phải chạm trán Chelsea trên sân khách.

Và nếu Liverpool có giành chiến thắng, Man City cũng không quá ái ngại bởi sức mạnh của đối thủ này sẽ suy giảm đáng kể vì phải “nhả quân” cho Cúp các quốc gia châu Phi (CAN 2021, giải đấu bị hoãn hồi năm 2021 và diễn ra từ ngày 9-1 đến 6-2 tới). Nhiều người cũng tự hỏi HLV Klopp sẽ lèo lái Liverpool như thế nào khi nhiều trụ cột như Salah, Mane và Keita về nước tham dự CAN 2021. Ðến nay, Salah đã có 15 bàn tại EPL, con số này của Mane là 7. Trên băng ghế dự bị, nhà cầm quân người Ðức không có phương án thay thế nào đáng tin cậy.

BÌNH DƯƠNG (Tổng hợp)