Đại dịch COVID-19 bất chợt làm cạn dần “hầu bao” của nhiều đội bóng. Trong 6 “ông lớn” của giải Ngoại hạng Anh (EPL), Arsenal có lẽ là CLB bị ảnh hưởng nặng nề nhất trong cuộc khủng hoảng.

Bàn thắng đầu tiên của Saka (giữa) cho Arsenal ghi vào lưới Eintracht Frankfurt ở Europa League mùa này.  Ảnh: PA

Mặc dù có ông chủ là tỉ phú người Mỹ Stan Kroenke, song không giống Manchester City và Chelsea, “Pháo thủ” hoạt động theo mô hình tự chủ về tài chính. Trong hơn 2 thập niên dưới thời HLV Arsene Wenger, mô hình đó cho phép đội bóng đủ sức cạnh tranh, chủ yếu nhờ có vé dự Champions League. Tuy nhiên, 3 mùa giải liên tiếp gần đây vắng bóng ở đấu trường danh giá nhất châu Âu đã gây tổn thất tài chính quá lớn cho Arsenal.

Hành trình vào đến chung kết Europa League (giải đấu hạng hai châu Âu) hồi năm ngoái mang về cho Arsenal 34 triệu Bảng. Con số này vẫn còn khiêm tốn nếu so với các CLB đồng hương góp mặt ở Champions League. Liverpool từng bỏ túi tới 98 triệu Bảng sau khi vô địch Champions League, con số này của đội á quân Tottenham Hotspur là 92 triệu Bảng. Dù không vào tới chung kết, nhưng Man City và Man United cũng kiếm được 82 triệu Bảng mỗi đội. Đó là lý do vì sao cuộc đua vào tốp 4 EPL để có vé dự Champions League luôn gay cấn. Vắng mặt quá lâu ở Champions League cộng với gánh nặng quỹ lương 230 triệu Bảng hàng năm chính là nguyên nhân khiến cuối năm ngoái đội bóng phía Bắc Luân Đôn phải thông báo thua lỗ tới 27,1 triệu Bảng trong mùa 2018-2019, lần thua lỗ kinh doanh đầu tiên kể từ năm 2002.

Giờ đây, khi những trận đấu phải diễn ra trên sân không khán giả “trong một giai đoạn dài”, Arsenal dự kiến tiếp tục mất đi khoản tiền lớn. Tiền bán vé chiếm 24% doanh thu của đội bóng và không có nó, Arsenal sẽ đối mặt với “hố đen” tài chính khổng lồ. 4 trận sân nhà còn lại diễn ra không khán giả, Arsenal thất thu 8 triệu Bảng từ bán vé. Hội cổ động viên “Arsenal Supporters’ Trust” gần đây ước tính đội nhà có thể mất tới 144 triệu Bảng nếu toàn bộ mùa giải 2020-2021 “cấm cửa” khán giả. Điều này đồng nghĩa hoạt động chuyển nhượng mùa Hè sắp tới và trong tương lai cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Đối với Ban lãnh đạo Arsenal lúc này, ưu tiên hàng đầu không phải thị trường chuyển nhượng Hè, mà là đưa đội bóng vượt qua một trong những giai đoạn khó khăn nhất trong lịch sử 134 năm tồn tại của “Pháo thủ”. Dĩ nhiên vẫn có những hợp đồng được ký, nhưng dự báo sẽ xuất hiện các hợp đồng cho mượn nhiều hơn so với bình thường, trong khi trao đổi cầu thủ cũng có thể phổ biến hơn.

Giảm bớt những thương vụ “bom tấn” có lợi cho các “sao mai” bởi các CLB sẽ để mắt nhiều hơn tới lớp cầu thủ trẻ. Ở Arsenal, học viện Hale End liên tục cung ứng những “sản phẩm” tốt nhất cho đội một. Nơi đây từng sản sinh ra những hảo thủ như Jack Wilshere, Kieran Gibbs hay Alex Iwobi. Hiện nay, Bukayo Saka, Reiss Nelson, Emile Smith Rowe và Folarin Balogun nằm trong số những gương mặt trẻ triển vọng, hứa hẹn giúp đội nhà tiết kiệm tới hàng triệu Bảng trên thị trường chuyển nhượng trong vài năm tới.

Nổi bật nhất là Saka, cầu thủ tiến bộ rất nhanh từ cấp độ trẻ lên đội một Arsenal. Khi mới 18 tuổi, cầu thủ chạy cánh này đã có màn ra mắt trong màu áo Arsenal tại Europa League. Vị trí sở trường là tiền vệ cánh trái nên dù xếp chơi hậu vệ phải, Saka vẫn đóng góp cho tấn công nhiều hơn phòng ngự. Đặc biệt, chàng trai sinh năm 2001 này rất tích cực chuyền bóng, không ham rê dắt. Chính lối chơi đồng đội này đã tạo nên thành tích 5 pha kiến tạo và 2 bàn thắng sau 29 trận ra sân ở EPL lẫn Europa League mùa này.    

BÌNH DƯƠNG (Theo Tribalfootball, Goal)