Arsenal thắng PSV Eindhoven tại Champions League vừa rồi bằng lối đá tấn công đẹp mắt, nhưng sự cổ vũ ý nghĩa nhất trong đêm đó không phải do diễn biến trên sân mà là vì Emile Smith Rowe được tung vào sân.

Rowe chỉ thi đấu 21 phút trong trận thắng PSV. Ảnh: Getty Images

Có rất ít cầu thủ được các cổ động viên yêu mến như Rowe, “sản phẩm” ưu tú của lò đào tạo Arsenal và là người đã khởi động dự án của HLV Mikel Arteta. Rowe gắn bó với học viện từ khi mới 9 tuổi nhưng đây đang là thời điểm đầy khó khăn của chàng trai hiện đã 23 tuổi.

Trong 8 trận của “Pháo thủ” mùa này, Rowe ra sân chưa tới 25 phút và hoàn toàn từ ghế dự bị. Điều tương tự cũng xảy ra ở nửa cuối mùa giải rồi. Rowe không đá chính trong một trận đấu chính thức cho Arsenal kể từ ngày 16-5-2022. Nếu Rowe ra sân từ đầu ở trận gặp Brentford tại League Cup, đó sẽ là lần đầu tiên anh có trong đội hình xuất phát sau 499 ngày.

Điều gì đã xảy ra với cầu thủ từng được xem là nền tảng cho dự án của HLV Arteta? Vấn đề đầu tiên là những chấn thương đã khiến Rowe vắng mặt quá lâu trong đội hình. Thời điểm này năm ngoái, Rowe đã phải trải qua phẫu thuật để điều trị dứt điểm chấn thương dây chằng vốn đeo bám anh suốt nhiều năm.

Đến tháng 12-2022, Rowe hoàn toàn bình phục và sẵn sàng giúp đội nhà cạnh tranh danh hiệu vô địch. Với 10 bàn thắng sau 33 trận ra sân mùa rồi, những tưởng Rowe sẽ đóng vai trò chủ chốt trong đội hình năm nay. Tuy nhiên, việc ông Arteta thay đổi hệ thống chiến thuật đã khiến Rowe vỡ mộng. Tân binh Oleksandr Zinchenko gia nhập Arsenal và được bố trí thi đấu như một “hậu vệ cánh ngược”. Khi đội nhà triển khai bóng, thay vì dâng lên theo chiều dọc sân, những “hậu vệ cánh ngược” lại di chuyển vào khu vực trung lộ phía trước hàng hậu vệ để trở thành tiền vệ trung tâm truyền thống. Cách bố trí đó đồng nghĩa Arteta cần một cầu thủ chạy cánh trái và vai trò này rất phù hợp với Gabriel Martinelli. Trong khi đó, Rowe là tiền vệ công thường bó vào trong, hơn là bám biên. Do vậy, anh phải cạnh tranh một suất ở khu vực giữa sân với Granit Xhaka và Martin Odegaard.

Xhaka đá chính 36/38 trận tại Ngoại hạng Anh mùa rồi, trong khi Odegaard là 37 trận. Arsenal thi đấu ổn định với sự chắc chắn như thế, Rowe rất khó chen chân vào đội xuất phát. Trong 2 trận Xhaka không đá chính, Ban huấn luyện lại sử dụng Fabio Vieira để xem tân binh trị giá 34 triệu Bảng này thể hiện ra sao.

Tương lai Rowe ở Arsenal càng trở nên u ám khi CLB mua về cầu thủ đá đúng vị trí tiền vệ công sở trường của anh. Đó là Kai Havertz, có giá tới 65 triệu Bảng. Tuy nhiên, phía Arsenal nói rõ rằng Rowe sẽ không rời đi mặc dù hồi hè Chelsea tìm cách chiêu mộ sao trẻ này.

Đáng nói, Rowe bước vào mùa giải này sau khi cùng tuyển U21 Anh vô địch giải U21 châu Âu. Cá nhân anh ghi 2 bàn ở giải đó và thi đấu ấn tượng trong các trận giao hữu trước thềm mùa giải mới của Arsenal.

BÌNH DƯƠNG