Cả Đài bây giờ vẫn là địa danh quen thuộc được nhiều người dùng gọi xóm nhỏ và khu chợ nhỏ ở cuối đường Ngô Quyền đi thẳng vào đường Mạc Đĩnh Chi, thuộc phường Ninh Kiều. Đây là khu phố chợ sầm uất, nhà cửa san sát, hàng quán nhộn nhịp. Xóm Cả Đài và chợ Cả Đài đi vào ký ức của nhiều thế hệ người Cần Thơ.

Chợ Cả Đài bây giờ. Ảnh: DUY KHÔI

Theo nhiều tài liệu, Cả Đài là cách bà con trong vùng gọi ông Hương Cả Phạm Thành Đài. Khoảng đầu đường Mạc Đĩnh Chi bây giờ, phía tay phải, xưa kia là nhà ông Cả Đài, một tòa nhà khang trang, bề thế. Để định danh xóm chợ này, người xưa đã đặt tên Cả Đài. Hồi trước, chỗ trước nhà ông Cả Đài, có con rạch nhỏ, cạn, nối ra rạch Cái Khế, có cây cầu bắc ngang, cũng gọi là cầu Cả Đài.

Dấu xưa đã không còn nhưng địa danh thì vẫn giữ. Nhắc tới khu vực chợ Cả Đài, nhiều người nhớ đến những món ngon dân dã và những ngôi chùa, con hẻm. Gần đó có chùa Khmer Pitu Khôsa Răngsây, tịnh xá Ngọc Liên, chùa Bửu Liên (chùa Cây Bàng).

Xóm Cả Đài có thể thông ra đường Duy Tân (đường Hoàng Văn Thụ ngày nay) hay đường Tự Đức (đường Lý Tự Trọng ngày nay), đường Huê Viên (đường Đề Thám ngày nay)… Đây cũng là đường đến trường của nhiều thế hệ học sinh hồi trước, đi lối tắt từ Vườn Thầy Cầu, Đàn Tiên, Nhị Kiều, dọc rạch Cái Khế đi qua học ở những ngôi trường gần Cả Đài.

ĐĂNG HUỲNH