BÌNH DƯƠNG

Thủ môn James Trafford đã giữ sạch lưới 6 trận liên tiếp và cản phá quả penalty phút chót trong trận chung kết, giúp tuyển U21 Anh vô địch U21 EURO. Người hùng này đang được ủng hộ trở thành thủ môn số một tiếp theo của bóng đá xứ sương mù.

Trafford lọt vào đội hình tiêu biểu của giải U21 EURO 2023. Ảnh: Getty Images

Trong hiệp 1 trận chung kết gặp tuyển U21 Tây Ban Nha hồi tuần rồi, tuyển U21 Anh đã vươn lên dẫn trước với tỷ số 1-0. Tỷ số này được giữ nguyên đến phút bù giờ thứ 9 của hiệp 2 thì tuyển U21 Anh phải chịu một quả penalty. Trên vạch cầu môn, thủ thành Trafford xuất sắc cản phá cú sút của Abel Ruiz và cả pha đá bồi sau đó, nhờ vậy bảo toàn chiến thắng. Phát biểu sau trận đấu, Trafford tiết lộ rằng vào buổi sáng trước khi bóng lăn, anh đã tự tin nói với tất cả đồng đội rằng anh sẽ cản phá một cú sút trên chấm phạt đền.

Theo Matt Gilks, HLV thủ môn của CLB Bolton, nơi Trafford thi đấu dưới dạng cho mượn từ học viện Manchester City từ đầu năm 2022 tới tháng 5 vừa rồi, học trò của ông rất tự tin vào năng lực bản thân. Trafford từng nhắn tin cho ông rằng anh đặt ra mục tiêu trở thành thủ môn số một của Anh và không gì ngăn cản anh đạt mục tiêu đó.

Ngay cả HLV Man City, Pep Guardiola cũng từng bất ngờ trước sự tự tin của Trafford khi ông thách thủ môn này cản phá penalty trong loạt sút sau buổi tập và "sản phẩm" của lò đào tạo Man City đã làm được. Cơ hội khoác áo đội một Man City chưa đến với Trafford nhưng chạm trán họ ở giải Ngoại hạng Anh (EPL) là hoàn toàn có thể xảy ra bởi anh đã thuộc biên chế CLB Burnley vừa thăng hạng. Đầu quân cho Burnley với mức phí chuyển nhượng 19 triệu Bảng, Trafford trở thành thủ môn Anh đắt thứ ba trong lịch sử mặc dù chỉ mới 20 tuổi. Trong hệ thống các giải bóng đá Anh, 3 giải cao nhất lần lượt là EPL, Championship và League One. Do vậy, nhảy từ League One lên thẳng EPL là bước chuyển mình rất đáng khen của Trafford.

Trafford chưa bao giờ chơi bóng cao hơn giải League One nhưng có nhiều phẩm chất tuyệt vời, đặc biệt là khí chất. HLV tuyển U21 Anh Lee Carsley đã ca ngợi tinh thần thép của học trò này sau trận thắng Tây Ban Nha. Cú cản phá để đời trong trận chung kết không chỉ giúp "Những chú sư tử trẻ" lần đầu vô địch U21 châu Âu sau 39 năm mà còn đưa tên tuổi Trafford trở thành thủ môn đầu tiên trong lịch sử giải đấu giữ sạch lưới 6 trận liên tiếp.

Khi gia nhập CLB Bolton, Trafford đã tạo ảnh hưởng ngay lập tức. Bolton thua 4 trận liên tiếp ở League One, nhưng khi Trafford đứng giữa khung thành, đội bóng thắng 4 trận tiếp theo mà không thủng lưới bàn nào. Ở mùa giải vừa rồi, Trafford giữ sạch lưới 9 trận liền trên sân nhà, một kỷ lục của CLB và cũng đưa Bolton tới danh hiệu Football League Trophy.

Tầm quan trọng của Trafford được nâng cao hơn bởi khả năng chơi bóng bằng chân. Đây là điều quan trọng đã làm mê hoặc HLV Vincent Kompany của Burnley. Giống như "người gác đền" hiện nay của Man City là Ederson, Trafford cũng sở hữu khả năng chuyền bóng dài chính xác. Bằng chứng là Trafford có 3 kiến tạo cho đồng đội Bolton ghi bàn, nhiều nhất trong số các thủ môn ở 4 giải hàng đầu nước Anh kể từ mùa 2021-2022.