Bài, ảnh: NGUYỄN MINH

Sau nhiều năm đầu tư mua sắm cầu thủ và thuê HLV từ địa phương khác, đội tuyển bóng đá Cần Thơ chính thức vắng mặt tại các giải bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam kể từ mùa giải 2023. Kết cuộc này được nhiều cựu cầu thủ và những người làm bóng đá Cần Thơ dự đoán từ vài năm trước, khi mà nguồn lực cầu thủ kế thừa bị hụt hẫng. Giờ đây, bóng đá Tây Đô phải làm lại từ đầu.

Các cầu thủ Cần Thơ khi giành quyền trụ hạng Giải hạng Nhất quốc gia năm 2022.

Tại mùa giải hạng Nhất quốc gia năm 2022, đội bóng đá Cần Thơ giành quyền trụ hạng với vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng chung cuộc. Tuy nhiên, trong cuộc họp mới đây của lãnh đạo thành phố với ngành thể thao Cần Thơ, đã quyết định không tham gia giải hạng Nhất quốc gia 2023. Nguyên do là bóng đá Cần Thơ không tìm được nhà tài trợ lâu dài cho đội bóng. Kết cuộc này khiến nhiều người yêu mến bóng đá Tây Đô thất vọng, nhưng không có gì là bất ngờ.

Bởi thực tế, những vấn đề của đội bóng đã xuất hiện từ vài mùa giải qua và nguy cơ hiện hữu ngay từ mùa giải trước. Đầu mùa giải 2022, khi đến cận ngày khai mạc, bóng đá Cần Thơ mới có nhà tài trợ tiếp quản thay cho đơn vị cũ đã rút lui sau mùa giải trước đó. Đơn vị mới - Tây Đô Group, đã thực hiện chính sách thay đổi gần như hoàn toàn Ban huấn luyện, trong khi lực lượng cầu thủ cũng chỉ còn lại vài  người trưởng thành từ bóng đá trẻ Cần Thơ. Tuy nhiên, khi mùa bóng trải qua hơn nửa chặng đường, nhà tài trợ lại rút lui không kèn không trống, khiến đội bóng lâm vào cảnh vá víu vào ngành thể thao và nhà tài trợ mới. Đội bóng đi đến hết mùa giúp đơn vị tổ chức giải thở phào nhẹ nhõm, nhưng những vấn đề khó khăn trở nên nan giải với những khoản nợ không biết tìm ai.

Bóng đá Cần Thơ không tham dự các giải chuyên nghiệp là điều vô cùng đáng tiếc. Nhiều người cho rằng với vị thế là trung tâm của vùng ĐBSCL, Cần Thơ có đầy đủ tiềm lực để nuôi đội bóng đá hạng chuyên nghiệp. Tuy nhiên, kể từ sau khi Công ty TNHH MTV Xổ số kiến thiết Cần Thơ không còn đầu tư cho bóng đá từ năm 2019 (đội Cần Thơ rớt hạng khỏi V.League mùa giải 2018), thì đội Cần Thơ cũng rơi vào cảnh “ăn đong” từng mùa, với các nhà tài trợ lần lượt đến rồi đi. Nguồn tài chính không ổn định cộng với lực lượng cầu thủ địa phương gần như số 0, nên mỗi mùa giải là một đội hình mới dẫn tới nhiều bất cập. Gắng gồng thêm 4 mùa giải hạng Nhất, đội Cần Thơ gần như đã giải tán ngay sau trận đấu cuối cùng mùa giải 2022. Những người làm việc tại CLB Bóng đá Cần Thơ dường như hiểu được tình thế sẽ xảy ra không sớm thì muộn, nên khá bình thản trước thông tin không còn đội bóng chuyên nghiệp; dù hơn chục người gắn bó với CLB nhiều năm qua chưa biết sẽ về đâu.

Hiện tại, Trung tâm Thể dục thể thao TP Cần Thơ đã tiếp quản sân vận động Cần Thơ và tổ chức cho các đội bóng đá trẻ và năng khiếu của thành phố vào ở khu nhà nghỉ của CLB. Theo lãnh đạo trung tâm, trước mắt bố trí các đội trẻ tập luyện trên sân cỏ để tạo thêm động lực phấn đấu cho các em. Bóng đá Cần Thơ sẽ làm lại từ các tuyến trẻ và tham dự giải hạng Ba năm sau. Khi nào có đủ tiềm lực sẽ trở lại với bóng đá chuyên nghiệp.

Cần Thơ sẽ làm lại bóng đá trẻ để có bước phát triển ổn định, bài bản, căn cơ. Vài năm qua, Cần Thơ đã tuyển sinh đào tạo các lứa bóng đá năng khiếu từ U13 và đang tuyển lứa U11 để đào tạo chuyên nghiệp. Một vài cầu thủ U21 đã trưởng thành và có tên trong danh sách đội tuyển Cần Thơ mùa giải rồi.

Mặc dù có những tín hiệu lạc quan từ công tác đào tạo trẻ, nhưng theo một số cựu cầu thủ, nếu làm đào tạo trẻ hiệu quả thì ít nhất phải mất 7 đến 10 năm Cần Thơ mới có thể trở lại bóng đá chuyên nghiệp. Trừ khi có nhà tài trợ đầu tư lâu dài thì bóng đá Cần Thơ mới có thể đột phá lên chuyên nghiệp sớm hơn.

Với việc Cần Thơ không dự giải hạng Nhất, bóng đá ĐBSCL đang ở vào thời kỳ sa sút nghiêm trọng, khi chỉ còn duy nhất Long An duy trì đội chuyên nghiệp. Từng có thời điểm ĐBSCL có đến 3 đại diện tại V.League, 2-3 đại diện tại giải hạng Nhất, nhưng lần lượt Kiên Giang, An Giang, Đồng Tháp, Cần Thơ rớt hạng rồi giải thể và biến mất. Bóng đá hiện đại là cuộc đua kim tiền mà dường như các địa phương ở vùng lúa gạo đã không còn “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” như xưa.