Khá bất ngờ khi CLB Liverpool dưới thời tân HLV Arne Slot đang đứng đầu bảng ở cả giải Ngoại hạng Anh (EPL) và đấu trường châu Âu Champions League. Thành công ban đầu này là nhờ khả năng phòng ngự vững chắc và sự trỗi dậy của tiền vệ Ryan Gravenberch.

Tiền vệ Gravenberch (phải) đang thi đấu quá tốt ở mùa này. Ảnh: Getty Images

Chiến thắng 2-0 trước Aston Villa là lời khẳng định mới nhất về vị thế của Liverpool trong cuộc đua vô địch EPL năm nay. Trận thắng giúp Liverpool nới rộng khoảng cách với đương kim vô địch Manchester City lên thành 5 điểm.

Không dễ dàng để một đội bóng sớm gặt hái thành công sau khi chia tay các chiến lược gia kỳ cựu, như đã thấy ở Manchester United và Arsenal trong những năm gần đây. Thế nhưng, ông Slot đang đảm nhận xuất sắc vai trò mà cựu HLV Jurgen Klopp để lại ở Anfield.

Hàng thủ “ghi điểm”

Hàng công Liverpool gây ấn tượng mạnh nhưng những kết quả tích cực chủ yếu được xây dựng trên nền tảng phòng ngự vững chắc.

Trong 11 trận kể từ đầu mùa, “Lữ đoàn đỏ” chỉ thua 6 bàn và giữ sạch lưới 6 trận, nhiều nhất EPL. Sự chắc chắn của cặp trung vệ Virgil van Dijk và Ibrahima Konate đã giúp khung thành Liverpool chỉ phải đối mặt 36 cú sút trúng đích, thấp nhất giải.

Thông thường, các đội bóng sẽ loạng choạng khi những cầu thủ giỏi nhất của họ sắp hết hạn hợp đồng, nhưng Liverpool thì không. Ðội bóng thành phố cảng không hề lo lắng về nguy cơ mất trắng trung vệ Van Dijk, tiền đạo Mohamed Salah và hậu vệ Trent Alexander-Arnold vào cuối mùa này. HLV Slot vẫn đang phát huy hết tài năng của Van Dijk và Salah. Salah là cầu thủ ghi bàn ấn định chiến thắng trước Aston Villa.

Những điều chỉnh hợp lý

Một trong những yếu tố tạo nên khởi đầu ngọt ngào dưới thời chiến lược gia người Hà Lan là những màn trình diễn của Liverpool trong hiệp hai.

Liverpool đã ghi 23 bàn và chỉ 5 lần thủng lưới trong hiệp hai trên mọi đấu trường mùa này. Trong khi các đội khác sa sút theo thời gian, chẳng hạn như đội á quân Arsenal đã rơi xuống vị trí thứ 4, Liverpool thi đấu ngày càng hay.

Rất ít người nghĩ rằng Liverpool có thể cạnh tranh danh hiệu ở mùa này, bởi vì họ “thay tướng” và cả vấn đề lực lượng.

Thủ môn Giorgi Mamardashvili và cầu thủ chạy cánh Federico Chiesa là những bản hợp đồng của Liverpool trong kỳ chuyển nhượng hè vừa rồi. Ðiều đó có nghĩa Wataru Endo trở thành tiền vệ phòng ngự duy nhất trong đội hình hướng đến mùa giải 2024-2025. Tuy nhiên, tiền vệ người Nhật lại đánh mất phong độ.

Trong bối cảnh trên, HLV Slot nhanh chóng kéo cầu thủ đồng hương Ryan Gravenberch từ vị trí tiền vệ trung tâm sở trường xuống đá tiền vệ phòng ngự. Gravenberch đang có những bước tiến vượt bậc và chỉ cần một lần đá chính nữa là cân bằng thành tích 12 lần đá chính của anh tại EPL mùa rồi. Cũng nhờ đó, Liverpool không phải chiêu mộ thêm tân binh cho vai trò “số 6”.

Sau thất bại sốc trước Nottingham hồi tháng 9, Liverpool nhanh chóng bật dậy bằng cách giành chiến thắng 12/13 trận tiếp theo trên mọi đấu trường. Ðội bóng này cũng đã đánh bại Man United, Chelsea và hòa Arsenal. Tuy nhiên, loạt trận sắp tới sẽ là thử thách lớn nhất cho Liverpool khi họ phải đối mặt những đối thủ mạnh, bao gồm Real Madrid, Man City và Newcastle.

Phong độ cao đang đặt Liverpool vào vị trí thuận lợi để giành danh hiệu EPL thứ 20 trong lịch sử, qua đó chấm dứt 4 năm thống trị bóng đá Anh của Man City. Hãng Opta dự đoán Liverpool có 60,32% cơ hội lên ngôi mùa này.

BÌNH DƯƠNG