BÌNH DƯƠNG

Chỉ trong 4 năm, Nicolas Pepe từ vị thế là cầu thủ đắt nhất trong lịch sử Arsenal đã trở thành thương vụ chuyển nhượng 0 đồng. Cuối cùng, đội bóng thành Luân Ðôn vẫn không biết đâu là phiên bản Pepe mà họ đã có.

CLB Arsenal trắng tay khi Pepe đầu quân cho Trabzonspor. Ảnh: Getty Images

Từng chiêu mộ Pepe với mức phí 72 triệu Bảng hồi hè 2019, nhưng Arsenal vừa cho phép tiền đạo 28 tuổi này chuyển đến CLB Trabzonspor ở Thổ Nhĩ Kỳ dưới dạng tự do. Ðây là cầu thủ thứ 9 rời đi dưới dạng như thế kể từ khi HLV Mikel Arteta tiếp quản “Pháo thủ” vào cuối năm 2019.

Arsenal đã gây bất ngờ trên thị trường chuyển nhượng khi chấp nhận đầu tư khoản tiền lớn cho cầu thủ đóng góp chỉ 22 bàn và 11 kiến tạo cho Lille ở Pháp mùa 2018-2019. Tờ ESPN tiết lộ thương vụ này đã bị điều tra nội bộ như là một phần trong việc đánh giá quy trình đưa ra quyết định của Arsenal. Mặc dù phía Arsenal phủ nhận cuộc điều tra, Giám đốc thể thao Raul Sanllehi sau đó đã bị Ban lãnh đạo đội bóng sa thải mà không nêu lý do. Ông Sanllehi chính là nhân vật chủ chốt trong nhiều cuộc đàm phán mua cầu thủ nhằm tăng cường sức mạnh hàng công, bao gồm nỗ lực theo đuổi Pepe. Tuy nhiên, Pepe không phải sự lựa chọn số một của HLV Unai Emery khi đó mà mục tiêu ông nhắm tới là chân sút Wilfried Zaha của Crystal Palace thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh. Zaha cần ít thời gian hơn để thích nghi với bóng đá Anh so với Pepe. Cuối cùng, Arsenal quyết định sa thải HLV Emery và đưa về Arteta, từ đó thay đổi hoàn toàn lối chơi và đội hình. Trong giai đoạn chuyển tiếp, Pepe có vài thời điểm tỏa sáng, chẳng hạn như pha kiến tạo quyết định giúp Arsenal đánh bại Chelsea để giành FA Cup năm 2020.

Pepe có tài nhưng thiếu sự nhất quán mà HLV Arteta mong chờ. Học trò ông còn bị chê là chưa nỗ lực hết mình. Cầu thủ Bờ biển Ngà này hiếm khi trở thành người đầu tiên xuất hiện trên sân tập, thường nán lại trò chuyện với các đồng đội Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang trong khi cả đội đã rời khỏi phòng thay đồ. Trong những ngày mới gia nhập CLB chuyên nghiệp đầu tiên (Angers), Pepe bị HLV yêu cầu bỏ đi kiểu tóc cạo cả 2 bên đầu rất khó coi, nhưng anh đã phớt lờ. Pepe thậm chí từng hét lớn với HLV trong một trận đấu U19 và lập tức bị thay ra trước khi buộc phải xin lỗi cả đội.

Mùa giải rồi, để vớt vát danh dự, Pepe đồng ý giảm 25% lương để chuyển sang khoác áo Nice theo dạng cho mượn, thay vì ở lại Arsenal với mức lương 150.000 Bảng/tuần mà không có trách nhiệm thi đấu. Ðến nay, Pepe ra sân tổng cộng 112 trận, ghi 27 bàn cho Arsenal.

Sau vụ “bom tấn” Pepe, Arsenal đã thay đổi mạnh mẽ cách tiếp cận trong chuyển nhượng và gặt hái nhiều thành công, bao gồm tân binh Martin Odegaard, Ben White và Gabriel Jesus. Ðây là những điểm tựa quan trọng để HLV Arteta đua với Manchester City tới danh hiệu vô địch giải quốc nội mùa này.