BÌNH DƯƠNG

Cho đến nay tại World Cup, trung vệ Josko Gvardiol đã chơi đủ thời gian trong 5 trận đấu của Croatia, phòng ngự xuất sắc trong trận hòa Bỉ, thắng Nhật Bản ở vòng 1/8 và hạ Brazil ở tứ kết mới đây. Sau màn trình diễn ấn tượng trước Brazil, cộng đồng mạng đã đặt cho Gvardiol các biệt danh như “Viên ngọc thực sự”, “Chiếc Rolls-Royce nơi hàng thủ”.

Gvardiol đang thi đấu quá hay ở World Cup dù phải đeo mặt nạ bảo vệ sau khi bị gãy mũi hồi tháng trước. Ảnh: The Athletic

Gvardiol đá chính ở vị trí trung tâm hàng phòng ngự Croatia trong trận thắng tuyển Brazil gồm nhiều hảo thủ trên chấm luân lưu sau khi hai đội hòa nhau 1-1 trong 120 phút. Chỉ trong hiệp một, hậu vệ mới 20 tuổi này đã có 5 tình huống giải vây, 2 lần thu hồi bóng và một pha cản phá. “Croatia đang sở hữu một viên ngọc quý thực sự, đó là Gvardiol. Anh ấy quá tài năng”, tờ Daily Mail dẫn lời một CÐV viết trên mạng. Một bình luận khác thì ví Gvardiol như một chiếc Rolls-Royce ở hàng thủ, một trong những cầu thủ hay nhất tại World Cup năm nay.

Gvardiol có lẽ đã quen với những lời khen bởi anh cũng nhận được những mỹ từ như thế sau trận hòa tuyển Bỉ 0-0 ở vòng bảng. Hậu vệ thuộc biên chế RB Leipzig đã làm khán giả thích thú với một loạt pha cản phá làm nản lòng hàng công đối phương, mà nổi bật nhất là tình huống phá bóng ngay trước mũi giày của Romelu Lukaku ở cuối trận, được coi là khoảnh khắc tiêu biểu đưa đương kim Á quân Croatia đi tiếp vào vòng 1/8.

Còn nhớ tại EURO 2020, cậu bé tuổi teen Gvardiol từng bị chỉ trích dữ dội sau khi phán đoán sai để giúp Ferran Torres ghi bàn thắng thứ 3 cho Tây Ban Nha (chung cuộc Croatia thua 3-5) ở hiệp phụ. Tuy nhiên, HLV Zlatko Dalic đã được đền đáp cho niềm tin của ông dành cho cầu thủ trẻ này tại World Cup 2022, khiến hậu vệ kỳ cựu Domagoj Vida phải ngồi ghế dự bị.

Gvardiol thi đấu tốt tới mức anh đã trở thành cầu thủ tăng giá mạnh nhất tại World Cup 2022. Trung vệ cao 1m85 được trang Transfermarkt định giá 60 triệu Euro, nhưng có lẽ RB Leipzig muốn nhiều hơn thế bởi trước đó, đội bóng này đã thẳng thừng từ chối con số 80 triệu Euro mà Chelsea đưa ra. Các CLB Manchester United, Tottenham và Real Madrid cũng đang theo đuổi tài năng trẻ của Croatia bất chấp việc anh vừa ký hợp đồng mới với RB Leipzig có thời hạn tới năm 2027 .

Không phải bây giờ, mà từ năm 2018 khi Gvardiol đang chơi ở Dinamo Zagreb (Croatia), nhiều đội bóng nước ngoài đã cử tuyển trạch viên đến quan sát anh. Ðến hè 2021, Gvardiol mới chính thức gia nhập RB Leipzig với giá chỉ 16 triệu Euro và ngay lập tức, chàng trai 19 tuổi đã giành suất đá chính, thi đấu 46 trận cho đội bóng Ðức mùa rồi. Sang mùa này, anh củng cố vai trò trung tâm trong việc phát triển bóng từ sân nhà của đội. Bằng chứng là không cầu thủ nào có số trung bình đường chuyền (84) và chuyền thành công (75) trong mỗi trận nhiều hơn Gvardiol ở giải Bundesliga. Anh chạm bóng trung bình 95 lần/trận, chỉ xếp sau hai ngôi sao của Bayern Munich là Joshua Kimmich và Benjamin Pavard.

Năm 2019, Gvardiol từng vào tốp 60 tài năng trẻ nổi bật do tờ Guardian bình chọn, bên cạnh một số tên tuổi cũng xuất hiện tại World Cup lần này như Ansu Fati, Pedri (Tây Ban Nha), Jeremy Doku (Bỉ), Eduardo Camavinga (Pháp). Hai năm sau, Gvardiol vượt qua đàn anh Mateo Kovacic để chiếm kỷ lục cầu thủ trẻ nhất đá cho Croatia tại một giải đấu lớn, khi dự EURO 2020 ở tuổi 19 và 4 tháng 21 ngày.